Действие фильма разворачивается во времена Наполеоновских войн. Особенно ожесточенное сражение разворачивается на море, где французский флот бесперебойно атакует британские корабли. Однако, если кому-то удастся разгромить французскую эскадру, то это может изменить весь ход войны.
Отважный капитан британского флота Джек Обри, по прозвищу Счастливчик Джек, бороздит моря на своем быстроходном паруснике «Внезапный». Команда боится и уважает Джека как настоящего мастера своего дела и мудрого, хоть и жесткого руководителя. Вместе с Джеком путешествует его друг, корабельный врач Стивен Мэтьюрин, который увлекается биологией и исследует новые виды животных.
Однажды в тумане «Внезапный» подвергается мощной атаке неизвестного огромного флагмана. Благодаря смекалке и отваге капитана, британцам удается избежать неминуемой гибели и скрыться от преследования. Но кораблю нанесены значительные повреждения, некоторые орудия не работают, а часть команды в результате внезапной атаки погибла.
Вскоре после ужасного инцидента Счастливчик Джек узнает, что атаковавший их корабль – это французский флагман «Ахерон», созданный с помощью новейших военных разработок. Именно «Ахерон» ответственен за уничтожение самых быстрых и хорошо вооруженных кораблей Ее Величества. Если кому-то из капитанов удастся захватить «Ахерон» и его капитана, то это может сыграть решающую роль во всей войне.
После некоторых раздумий Джек принимает решение преследовать французский флагман и уничтожить его. «Внезапный» подвергается ремонту прямо на море, капитан запасается провизией и боеприпасами и вместе со своей командой отправляется в далекое и амбициозное путешествие. В ходе плавания им придется обойти два океана, побывать на ранее неисследованных Галапагосских островах, понести сильные повреждения и потери, и, наконец, столкнуться лицом к лицу с так долго преследуемым врагом.
В решающий момент Счастливчику Джеку предстоит нелегкий выбор между выполнением задания Ее Величества и сохранении жизни членам своей верной команды.
