В 1967 году гонщик Герберт «Берт» Монро слыл народным героем Инверкаргилла, благодаря самому быстрому мотоциклу Indian в Новой Зеландии и Австралии, а также тем, что о нём писали в журнале Popular Mechanics. Однако признание контрастировало с раздражением соседей, некоторые из которых устали от его пагубных привычек, типа громкой езды на мотоцикле по утрам, мочеиспускание на лимонное дерево и запущенный газон. У Берта осталась важная мечта: отправиться в США и проверить возможности своего «Индиана» на гоночной трассе Бонневиль. Однако во время модификации мотоцикла у мужчины случается сердечный приступ. Скорая помощь доставила его в больницу, где сказали, что у него стенокардия, и посоветовали беречь себя и не ездить на мотоцикле. Сильный духом и страстью Монро игнорирует этот совет.
Герою Энтони Хопкинса удаётся накопить достаточно денег, чтобы отправиться на грузовом судне в Лос-Анджелес, работая поваром на борту, но по прибытии он сталкивается с бюрократией, скептицизмом и безразличием персонажей большого города. Его прямолинейный, но общительный характер помогает ему справиться с трудностями и преградами. Он завоёвывает расположение служащей мотеля, трансгендерной женщины по имени Тина, которая помогает ему пройти таможенный контроль и купить машину. Фернандо, продавец автомобилей, разрешает Монро использовать свою мастерскую и свалку для постройки прицепа, а позже предлагает ему работу после того, как Берт доводит до совершенства несколько старых автомобилей на стоянке. Однако Берт оставляет это дело и вскоре начинает своё долгое путешествие в Юту.
По пути Монро встречает множество интересных людей, в том числе дорожную полицию, индейца по имени Джейк, который помогает ему, когда у него ломается прицеп, хорошую женщину по имени Ада, которая позволяет ему починить прицеп в своем гараже и ненадолго становится его любовницей, и Расти, пилота ВВС, находящегося в отпуске после военной службы во Вьетнаме.
Берт прибывает на соляные равнины Бонневиля, но его останавливают организаторы гонки за то, что он не зарегистрировал свой мотоцикл для участия в соревнованиях заранее и не имел необходимого защитного оборудования. Однако, проявляя настоящее спортивное благородство, участники и болельщики гонок на Бонневилле встают на его защиту, и ему в конце концов разрешают совершить заезд на время. Несмотря на различные проблемы, благодаря упорству он устанавливает новый рекорд скорости на суше на 8-й миле своего заезда, достигнув 201,851 миль в час (324,847 км/ч). В ключевой момент его нога обгорает от выхлопных газов, он падает вместе с мотоциклом и резко останавливается, но ему удаётся вернуться домой в Новую Зеландию героем. В эпилоге рассказывается, что Берт даже в преклонном возрасте совершенствовал свой мотоцикл, он девять раз возвращался в Бонневиль, устанавливая многочисленные достижения, и его моровой рекорд 1967 года для мотоциклов объёмом менее 1000 куб. см до сих пор не побит.
