В трущобах Рио-де-Жанейро, в одном из самых опасных пригородов, Городе Бога, живут двое друзей – Малыш Фишка и Рокет. Один восхищается гангстерами, другой, хоть ему и приходится жить в атмосфере полного беспредела, мечтает стать фотографом. Парни растут и проводят дни возле взрослых гангстеров, умудряясь оставаться живыми. 70-е годы сменили 60-е, а за ними пришло следующее десятилетие, и вот уже Фишка, которого называют теперь Малыш Зе, стал, как и мечтал, наркобароном. А его друг Рокет все еще пытается стать фотографом. В районе тем временем разгорается война наркоторговцев, и Малыш Зе играет в ней далеко не последнюю роль, решив избавиться от своих конкурентов. Рекой льется кровь, жизнь не стоит ровным счетом ничего, а в этом хаосе по улицам бегают босоногие ребятишки с боевым оружием в руках. Это новое поколение мальчишек, которые, как когда-то Рокет с Фишкой, вечно крутятся возле старших бандитов. В уличных боях погибает Малыш Зе, причем от рук тех самых пацанов в коротких штанишках и с пистолетами в руках. Все это его друг снимает на камеру, укрывшись в засаде по заданию газеты. На асфальте лежит его мертвый друг детства, и Рокет фотографирует его. Он понимает, что эти фото − его дорога в жизнь, а дальше он пойдет учиться, станет профессиональным фотографом и, конечно, получит работу в серьезной столичной газете.
