70-е годы, западное побережье Шотландии. В небольшой деревушке со строгими пуританскими нравами живет чистая, наивная и глубоко верующая девушка по имени Бесс МакНил. И каково же было удивление местных жителей, когда она собралась замуж за совершенно неподходящего для нее человека – приезжего рабочего-буровика по имени Ян.
Заключенный брак вполне можно назвать счастливым – муж знакомит Бесс со всеми чувственными удовольствиями, о которых девушка даже и не подозревала. Однако медовый месяц проходит довольно быстро, и Яну пора возвращаться на свою нефтяную платформу в открытом море, где он вскоре получает серьезную травму, из-за которой оказывается парализованным.
Бесс готова оставаться с ним до конца, но Ян не может представить себе жизнь без физической любви. Он предлагает жене вступить в интимную связь с другим мужчиной и в подробностях рассказать о том, как все происходило.
Сначала девушка колеблется, но потом уступает просьбам мужа, несмотря на осуждение церкви, семьи и местных жителей. Более того, замечая некоторое улучшение в состоянии мужа, Бесс просто-напросто пускается во все тяжкие – до тех пор, пока одно из рискованных приключений не стоит ей жизни.
Однако жертва молодой женщины все же не была напрасной: Ян каким-то непостижимым образом выздоравливает, и, похоронив жену, слышит колокольный звон – знак того, что Господь все же простил Бесс все ее грехи.
