«Дорога домой» — история любви деревенской девушки и молодого учителя. Уже будучи взрослым, их сын приезжает из большого города домой на похороны отца.
Начало фильма чёрно-белое, действие происходит в современном Китае; сын возвращается в родную деревню из города, узнав о смерти отца. Мать, Чжао Ди, настаивает, чтобы, согласно традиции, гроб с телом отца перенесли пешком из больницы в их дальнюю деревню: тогда дух её мужа будет помнить дорогу домой. В качестве рассказчика сын повествует историю любви своих отца и матери, ставшую в деревне легендарной. В тот момент, когда начинается рассказ о прошлом, унылые чёрно-белые тона сменяются яркими красками.
Его отец, Ло Чанъюй, приехал в деревню работать учителем. Чжао Ди (Чжан Цзыи) сразу в него влюбилась, и он ответил ей взаимностью. Так началась история их любви, которая в ту пору проявлялась большей частью во взглядах друг на друга украдкой. К сожалению, вызванный правительством в город Ло был вынужден покинуть возлюбленную. (Некоторые критики считают, что относящаяся к прошлому часть фильма происходит во времена антиправого движения, а Ло был вызван на допросы и расследование). Чжао Ди безмерно тосковала по любимому и однажды, после долгого ожидания его приезда снежным зимним днём на обочине дороги, серьёзно заболела; настолько серьёзно, что в деревне опасались за её жизнь. Прослышав об этом, учитель смог тайком выбраться в деревню. Чжао Ди не могла сдержать слёз счастья от встречи с любимым. Но пожениться влюблённые не могли в течение ещё нескольких лет: учитель был наказан за самовольный отъезд из города.
Сюжет фильма возвращается в сегодняшний день и чёрно-белые тона. Сын осознаёт, насколько для его матери, Чжао Ди, важен ритуал несения гроба в деревню; он решает сделать всё необходимое, чтобы выполнить её желание. Деревенский староста уверен, что найти достаточно носильщиков и отнести тело отца домой — трудная задача, ведь в деревне осталось мало молодых и сильных мужчин. Тогда сын договаривается со старостой о необходимой, чтобы нанять носильщиков, сумме. Когда приходит время нести отца домой, откуда ни возьмись появляются более ста добровольцев, готовых помочь нести гроб с телом человека, который был в деревне их учителем и выучил не одно поколение. Староста возвращает деньги сыну: никто не захотел брать денег за работу, которую почёл за честь.
Наутро, в день отъезда на работу в город, сын осуществляет отцовскую мечту: проводит урок для детей в старом здании школы, ставшей сосредоточием истории любви его родителей. Во время урока он пользуется старым написанным отцом учебником.
