Эрик Ломакс – британский офицер, которого берут в плен японцы. Главному герою приходится пережить ужасные события, происходящие с ним в лагере для военнопленных. Мучения, голод, пытки – все это пришлось вытерпеть мужественному лейтенанту.
Далее его направляют на строительство небезызвестного Тайско-Бирманского железного пути, который также называли Дорогой Смерти.
Но самое страшное не это, а ежедневные пытки злейшего и жестокого солдата Нагасе. Но вопреки всем ожиданиям противника герой «отказывается умирать». Даже в таких нечеловеческих условиях ему удается вернуться домой. Более того, его повышают с лейтенанта до капитана.
После войны еще 10 лет воспоминания не покидают Ломакса. Психологическая травма каждый день терзает душу, и тот решает отомстить своему надзирателю.
Бывший военный просит помощи у своего лучшего друга Финли, который соглашается отыскать того самого японца. Далее Эрик назначает встречу на мосту, проходящим над рекой Квай. Увидев «конвоира», британец переполняется ненавистью. Однако в конечном итоге прощает его в последний момент, так и не убив. Переборов себя, он понимает, что месть никуда не приводит. Концовка фильма и народная мудрость совпадают…
