В утреннем Нью-Йорке раздаётся взрыв. В полицейский участок звонит некий Саймон, берёт на себя ответственность за катастрофу и предлагает сотрудникам правоохранительных органов защитить жителей города от следующей бомбы: для этого им надо вызвать Джона Макклейна, надеть на него оскорбительную табличку и в таком виде оставить на многолюдном перекрестке. Там на мужчину пытаются напасть местные жители, но продавец Карвер укрывает его. Вдвоём они возвращаются в штаб, куда вновь звонит Саймон и заявляет, что герой должен выполнять все его инструкции, если хочет предотвратить очередные теракты.
Обезумевший преступник начинает свою игру. За 30 минут до взрыва он звонит Макклейну и предлагает тому попробовать свои силы в обезвреживании бомбы. Тем временем полиции удаётся узнать подробности биографии бандита: оказывается, он приходится братом Хансу Груберу, которого Джон убил 7 лет назад.
Ситуация обостряется, когда в полицейский участок поступает информация о минировании школы. Все силы брошены на спасение детей, но Макклейн понимает, что это отвлекающий манёвр. Пока все агенты находятся здесь, преступник грабит банк и вывозит 14 грузовиков с золотом.
Джон и Карвер начинают слежку за машинами и, после множества драк и перестрелок, наконец-то достигают отеля, в котором скрывается Саймон со своей подругой. Пара со всем своим богатством садится в вертолёт и улетает. Но Макклейн вовремя подбегает к посадочной площадке и начинает стрельбу, результатом которой становится падение летательного аппарата и смерть всех находящихся на борту. Так герою в очередной раз удаётся спасти Нью-Йорк от террористов и вернуть в банк украденное золото.
