Импичмент: американская история преступлений

Утром 13 июня 1994 года, через два года после беспорядков в Лос-Анджелесе 1992 года, Николь Браун Симпсон и Рон Голдман найдены мертвыми возле кондоминиума Браун в Брентвуде. Бывший муж Браун, О. Дж. Симпсон, игрок НФЛ, телеведущий и актер, становится подозреваемым в их убийствах. Заместитель окружного прокурора Марсия Кларк немедленно берет дело, обнаружив, что Симпсон несколько раз подвергал Браунафизическому насилию в прошлом.

Полиция Лос-Анджелеса задает вопросы Симпсону, который дает расплывчатые ответы и не может точно указать свой график за день до убийства. Кларк еще более убеждается, что Симпсон виновен, в то время как поверенный Роберт Кардашьян уговаривает Симпсона нанять юриста Роберта Шапиро в качестве своего нового поверенного. Вскоре Кардашьян находит склонного к самоубийству Симпсона с пистолетом и пытается его успокоить. Когда офицеры полиции прибывают, чтобы взять Симпсона под стражу, то обнаруживают, что Симпсон пропал, Кардашьян понимает, что он уехал с давним другом Элом Каулингсом.

После исчезновения Симпсона окружной прокурор Джил Гарсетти объявляет его в розыск на территории штата, в то время как Шапиро и Кардашьян обнаруживают самоубийственную записку Симпсона. Шапиро проводит пресс-конференцию, чтобы сохранить лицо, а Кардашьян зачитывает письмо прессе. Случайный водитель замечает Симпсона и уведомляет полицию полиции Лос-Анджелеса, что приводит к преследованию, которое транслируется по телевидению. Симпсон приказывает Каулингсу отвезти его в Брентвуд и готовится убить себя, но Кардашьян звонит ему и просит, чтобы он сдался. Симпсон подчиняется и выходит из машины, прежде чем попасть под стражу за убийства.

Когда Симпсон оказывается под стражей, Шапиро начинает собирать свою команду для его защиты, в то время как Кларк подтверждает СМИ, что Симпсон будет привлечен к ответственности за убийства Николь Браун Симпсон и Рона Голдмана. Его даже могут приготовить к смертной казни в соответствии с законодательством Калифорнии. Позже Гарсетти предпочитает рекомендовать пожизненное заключение из-за широкой популярности Симпсона как спортсмена и знаменитости.

Кларк раскрывает улики - перчатку и кровавый след - средствам массовой информации; многие репортеры (и сама Кларк) считают, что дело будет легкой победой. Обложка журнала TIME, на которой изображено затемненное изображение Симпсона, поднимает вопросы расизма в СМИ. Шапиро подписывает Ф. Ли Бейли в команду защиты, которая рекомендует нанять известного адвоката Алана Дершовица. Дершовиц упоминает, что они могут утверждать, что ДНК, найденную на месте преступления, можно оспорить. Они сделали это ключом в своей защите, узнав, что Марк Фурман, детектив полиции Лос-Анджелеса, который нашел перчатку, за свою карьеру часто делал расистские комментарии.

Заявив, что полиция Лос-Анджелеса является систематически расистской и подставляет Симпсона по расовым мотивам, Шапиро разговаривает с Джеффри Тубином, репортером из The New Yorker. Он публикует эту статью на первой полосе. Симпсон после встречи с Шапиро, Бейли и Кардашьян неохотно соглашается нанять Джонни Кокрена в качестве последнего члена своей команды защиты. Между тем обвинение вынуждено перейти к атаке после того, как большая часть их ключевых доказательств просочилась в СМИ. Они начинают опасаться плана Шапиро.

«Команда мечты» Симпсона терпит поражение в суде, а Шапиро применяет стратегию сопротивления и возражения против каждого движения со стороны обвинения. Защита страдает от внутреннего инакомыслия, поскольку Шапиро изо всех сил пытается сохранить свою позицию ведущего адвоката защиты, несмотря на то что Кокран явно более квалифицирован для этой должности. Защита строит свои аргументы в сторону расизма. В конце концов, Бейли, Кокран и Кардашьян устраивают небольшой переворот, пока Шапиро находится в отпуске, и убеждают Симпсона одобрить Кокрана в качестве ведущего адвоката.

Судья Лэнс Ито призван начинается процесс выбора присяжных, и обе стороны стремятся к расовому составу, благоприятному для их интересов. Хотя и Кларк, и Кокран считают, что белые настроены против Симпсона, а чернокожие мужчины склонны в его пользу, у каждого из них есть разные теории о том, почему черные женщины не будут сочувствовать ему: Кларк считает, что они будут сочувствовать Николь как женщине, пострадавшей от побоев, и Кокран считает, что они обидятся на Симпсона за то, что он женился на белой женщине. Их предположение оказывается неточным, поскольку все потенциальные чернокожие женщины-присяжные поддерживают Симпсона в равной степени с и их коллегами-мужчинами, осуждая Николь как «золотоискательницу», которая изменяла своему мужу.

Кларк вынужден противостоять тому, что она не привлекает присяжных любого происхождения, хотя ранее она успешно представляла избитых жен-афроамериканок. В этот период издается книга Фэй Резник, в которой подробно описывается образ жизни Браун Симпсон и ее отношения с Симпсоном, что вредит защите. Когда Кларк и ее команда понимают, что с этим делом все труднее, она и Гарсетти решают, что им нужно добавить черного адвоката на свою сторону, чтобы смягчить эффект харизматичного и любимого всеми Кокрана. Она вызывает Кристофера Дардена, и он присоединяется к группе обвинения, удивляя защиту.

В 1982 году, когда он работал помощником окружного прокурора в округе Лос-Анджелес, Кокран был задержан и почти арестован на глазах у своих детей полицейским-расистом без всякой причины. Он едва избегает задержания. Именно этот инцидент вдохновил Кокрана вернуться к частной практике.

В 1995 году начинается процесс по делу об убийстве Симпсона. Дарден пытается убедить присяжных не допускать, что расизм имеет хоть какое-то отношение к делу. Кокран в ответ произносит пламенную и трогательную речь, которая унижает прокуроров. Кларк поручает Дардену связаться с Марком Фурманом и научить его правильно выступать в суде, чтобы он выглядел надежным свидетелем. Дарден испытывает неприязнь к Фурману, сильно подозревая его в том, что он скрытый расист, о чем свидетельствует его мрачная история, но Кларк игнорирует его подозрения. Дарден все больше сомневается в своей роли в этом деле.

Тем временем Кокран декорирует дом Симпсона, чтобы выставить его как человека, который гордится своей афроамериканской сущностью, так как вскоре жюри проведет тур по его дому. После того, как защита незаконно представляет новых свидетелей, Уильям Ходжман испытывает паническую атаку и теряет сознание в суде. Кларк назначает Дардена на его место. Новое препятствие для обвинения возникает, когда оказывается, что у Фурмана есть коллекция нацистских памятных вещей.

Кларк переживает горький развод. СМИ регулярно критикуют ее характер и внешний вид, и она оказывается ошеломлена своей внезапной известностью. Телевизионные сети прерывают дневные передачи для освещения судебного процесса. В нерабочее время Дарден и Кларк общаются в офисе за напитками и танцами. Репортер Los Angeles Times пытается вызнать у Кокрана о предполагаемом домашнем насилии в отношении его первой жены. Кларк меняет прическу, чтобы уменьшить количество критики в свой, но из этого ничего не выходит. Бейли подвергает Фурмана перекрестному допросу, постоянно спрашивая его, использовал ли он слово «нигер» в последние десять лет в отношении афроамериканцев, что Фурман категорически отрицает.

Шапиро начинает сомневаться в невиновности Симпсона и пытается убедить других юристов согласиться на сделку о признании вины, но никто не хочет даже обсуждать это. Кардашьян обнаруживает, что он не верит истории Симпсона, потому что других подозреваемых просто нет. Кроме того, его беспокоит поведение Симпсона и его отсутствие интереса к выяснению того, кто убил Николь и Рона. Тем временем Кларк едет в Окленд с Дарденом на день рождения друга, демонстрируя их растущую близость. Вернувшись в суд, Симпсон примеряет кожаные перчатки (найденные на месте преступления). После того, как он, казалось бы, изо всех сил пытается надеть перчатки, они кажутся слишком маленькими для его рук.

Члены жюри начинают сходить с ума во время изоляции. Некоторые присяжные выходят из дела, так как выясняется, что они солгали в анкете или имели какие-то связи с Симпсоном. Защита начинает искать людей на замену, которые, по их мнению, проголосуют за Симпсона во время вынесения вердикта. После фиаско с перчаткой люди начинают верить свидетельствам Симпсона. Но когда Кларк представляет доказательства ДНК в суде, снова возникают сомнения. Даже всегда верный Кардашьян начинает сомневаться в истории Симпсона, в то время как Кокран и Шапиро кажутся безразличными к происходящему. Эксперт по защите ДНК Барри Шек опровергает доказательства ДНК, предполагая, что они были неправильно обработаны или подброшены.

По совету частного детектива Бейли и Кокран едут в Северную Каролину, где обнаруживают аудиозаписи, на которых Фурман рассказывает истории о пытках, убийствах и подставе черных подозреваемых в качестве развлечения. Защита борется за то, чтобы кассеты были показаны присяжным, несмотря на их несущественность для дела. Но среди людей, на которых Фурман нападает на этих пленках, есть его начальница, капитан полиции Пегги Йорк. Она замужем за судьей Ито. На досудебном разбирательстве она отрицала свою связь с Фурманом, чтобы Ито мог вести дело.

Переслушивания почти невозможно избежать. Ито в конечном итоге позволяет проиграть определенные отрывки из лент, чтобы доказать лжесвидетельство Фурмана о том, что он не делал расистских комментариев. После того, как Кокран вызывает Фурмана обратно к трибуне, офицер отказывается отвечать на какие-либо вопросы, в том числе, намеренно ли он подбросил улики, чтобы подставить Симпсона.

В последний день слушаний Симпсон отказывается давать показания и вместо этого делает краткое заявление. Он заявляет о своей невиновности и желании об окончания суда, чтобы он мог вернуться к своим детям. После четырехчасового обсуждения присяжные выносят вердикт "невиновен", что вызывает радость и шок у представителей разных этнических групп по всей стране. Симпсон возвращается к гражданской жизни, но многие люди смотрят на него иначе, чем раньше.

Его семья и Коулингс приветствуют его дома с распростертыми объятиями, но большинство его старых друзей порвали с ним все связи. Он подвергается остракизму со стороны своих преимущественно белых соседей по своему богатому анклаву. Они считают, что он убийца, которому все сошло с рук. Все его любимые заведения запрещают ему в посещении. На своей вечеринке Симпсон зачитывает вслух записку, в которой заявляет о своем намерении найти убийцу Рона и Николь. Он видит, как Кардашьян выходит из комнаты. Все заканчивается опечаленным и одиноким Симпсоном, который выходит на задний двор, где смотрит на статую себя в натуральную величину в расцвете сил. Он избежал тюрьмы, но заплатил большую цену за свободу.