В деревню входит мужчина (старший оперуполномоченный Уголовного розыска Александр Балабин по прозвищу Балабол), который ведет мотоцикл. Он заходит в один из дворов, видит развешенные для просушки выстиранные носки, снимает их, меняет свои дырявые на чистые, прицепляет к прищепке 50-рублевую купюру и уходит.
В заброшенном доме той же деревни трое бандитов удерживают заложника. Они, угрожая расправой, требуют от основательно избитого человека выкуп, который должна привезти его жена.
Один из преступников видит, как во двор заходит Балабол. Он сообщает об этом главарю (Костян). Тот, вооружившись пистолетом, выходит на улицу и предлагает незваному гостю убираться отсюда. Оперативник мгновенно обезоруживает противника и могучим ударом в голову отправляет его в нокаут, затем врывается в дом, так же энергично обезвреживает подельников Костяна и освобождает заложника.
На место событий прибывает группа полицейских во главе с начальницей Балабина подполковником Варварой Постышевой. Она выговаривает Балаболу за излишнюю самостоятельность, грозит его за это уволить. Однако Саня не боится увольнения, он уверен, что лучше, чем он, бандитов никто ловить не умеет.
Саня вспоминает о том, что у его дочки Маши сегодня день рождения. Он в разводе с супругой (Лена), с которой проживает дочка. Балабол приобретает в магазине большого плюшевого медведя, ролики и букет цветов. Он звонит в дверь квартиры, в которой живет бывшая половина. Лена сообщает Сане о том, что Маши нет дома, та проводит время с приятелями в студенческой компании. Впускать в свое жилище она его не намерена: у нее в гостях кавалер. Однако отставной супруг все же проникает в квартиру и знакомится со своим потенциальным преемником. Он находит его совершенно никчемным, однако Лена утверждает, что у этого мужчины к ней самое серьезное отношение, в то время как Балабол на протяжении их совместной жизни был женат в основном на своей работе. Лена выгоняет опера и возвращается к своему новому поклоннику.
Постышева звонит своему инициативному сотруднику и срочно его вызывает: в трамвайном депо обнаружен труп неизвестного мужчины. Вагоновожатая подумала, что последний оставшийся в вагоне пассажир спит, однако вскоре поняла, что это покойник. Место происшествия вместе с Саней осматривают его коллега капитан Николай Николаевич Грибанов по прозвищу Николсон и эксперт криминалист Сергей Брумель.
Полицейские обнаруживают в рукаве покойника фантик от конфеты. Его доставляют в криминалистическую лабораторию. Анализ показывает, что на фантике имеются следы зоокумарина, сильнейшего яда, который применяется для уничтожения крыс и прочих грызунов. Купить этот препарат можно в любом хозяйственном магазине. Документов при мертвеце нет. Однако он облачен в военную форму. Это майор-артиллерист.
В отделении полиции Постышева сообщает Сане о том, что он должен взять опеку над стажером. Это Василий Карандышев, Балабол дает ему кличку: Кузнечик.
