Австралия, Мельбурн, 1956 год. В семье выходцев из Италии, владельцев кондитерской, Розалбы и Сэла Кавелли происходит радостное событие: у них рождается девочка, которой дают имя Анджела. Крестным отцом ребенка становится друг семьи Джонни Фреско, владелец букмекерской конторы и, по слухам, главарь этнической преступной группировки. Он вместе с женой Марией и пятилетним сынишкой Роберто навещает друзей. За игрой в карты мужчины договариваются о том, что их дети поженятся, когда вырастут. Они чтут старинный сицилийский обычай.
Наступил 1969 год. Вечеринка, на которой собралась сицилийская диаспора. Юная Анджела интересуется у своего дяди Дино, владельца ресторана, правда ли, что ее крестный отец Джонни – тот самый Большой Джо, крестный отец (в понимании романа Марио Пьюзо, который она только что прочитала) здешней мафии. Дядя Дино уклоняется от прямого ответа. К девочке подходит мать, она предлагает ей поговорит с Роберто, которого сегодня провожают в дальний вояж: молодой человек отправляется для получения образования в Оксфорде. Анджела подходит к Роберто. Тут появляется Мария, которая предлагает сыну пригласить девушку на танец. Он отказывается от такого шага: ему неудобно танцевать с ребенком.
Идет 1974 год. Анджела учится в университете на литературном факультете, она мечтает о написании романа. После занятий ее встречает бойфренд. Это Том. Влюбленная пара хочет пожениться, однако барышня, зная о старинном сговоре отца с его кумом, не торопится представить своего парня родителям.
Из Англии домой возвращается Роберто. Теперь он – дипломированный юрист. Отец вручает парню три ключа: от машины, от офиса и от дома, унаследованного от деда. В это жилище он должен въехать после свадьбы. Для работы адвокатской конторе, которую откроет его сын, Джонни подыскивает ему симпатичную секретаршу Дайану, приехавшую в город из сельской глубинки.
Розалба рассказывает супругу о том, что у их дочери есть парень: она их как-то увидела вместе. Сэл утверждает, что этот молодой человек ему не понравится в любом случае, их соглашение с кумом по-прежнему в силе.
Анджела встречается с Роберто, она говорит, что не хочет следовать архаичному обычаю, что браки надо заключать по любви. Девушка просит молодого человека разъяснить ее позицию обоим папашам. Тот обещает это сделать. Но и после такого разговора родители продолжают настаивать на своем, их дети должны пожениться.
Том приходит в букмекерскую контору семейства Фреско, сообщает о своем намерении вступить в брак с любимой девушкой. Джо интересуется состоянием финансов молодого человека. Он знает о том, что парень проиграл на тотализаторе уже 10 тысяч долларов. Том ссылается на временное невезение, утверждая, что вскоре дела его пойдут на лад, он ведь даже затеял собственное дело. Владелец букмекерской конторы выписывает посетителю чек: он готов оплатить все его долги, если тот уедет из города и не станет больше встречаться с любимой девушкой.
Сэл и Джо назначают дату свадьбы своих детей. Она должна состояться через месяц. Анджела решает бежать из города, чтобы не вступать в брак с нелюбимым мужчиной. Она собирает вещи, выходит на улицу и ждет Тома, который пообещал за ней заехать. Не дождавшись бойфренда, барышня идет к нему домой. Она видит следы побоев на лице Тома. Приставленный к нему боевик Джо приказывает Анджеле уйти.
После свадьбы новобрачная сообщает мужу о том, что их брак носит фиктивный характер.
Молодые люди притираются друг к другу и после нескольких размолвок консумируют брак, убедившись, что любят друг друга.
