Графство Мидсомер. Смерть пожилой дамы в тихой деревушке привлекает старшего инспектора Тома Барнаби и сержанта Гэвина Троя к расследованию. Ее лучшая подруга и соседка Люси Беллинджер видела, как она возвращалась с прогулки по лесу, встревоженная и потрясенная тем, что увидела. Когда выясняется, что ее смерть не была несчастным случаем, Барнаби и Трой начинают расспрашивать жителей. Любопытная жительница деревни Айрис Рейнберд, которая шпионит за односельчанами с высоты своего дома, может оказаться ключевым свидетелем, но вскоре она и ее эксцентричный сын Деннис сами становятся жертвами убийцы. Происходят и другие страшные события.
Джеральд Хэдли, председатель литературного кружка «Мидсомер Уорти», глубоко обеспокоен, когда группа решает пригласить известного писателя Макса Дженнингса на их следующую встречу. На следующее утро после визита Дженнингса экономка Хэдли находит его забитым до смерти в собственном доме. Барнаби и Трой выясняют, что Хэдли был в некотором роде загадкой, поскольку свидетель видел, как неизвестная женщина входила в его дом в ночь перед его убийством. Полицейские детективы теперь тщательно расследуют дело и раскрывают страшные тайны, прежде чем Макса находят мертвым.
Покой Ферн-Бассета нарушается, когда тело тихой любительницы животных Агнес Грей находят плавающим в близлежащей реке. Вскоре после этого ее двоюродный брат Эсслин Кармайкл по неосторожности перерезает себе горло на сцене во время заключительного акта любительской постановки «Амадей». Выясняется, что защитная лента на бутафорском ноже, которым Эсслин пользовался на сцене, была снята, что сделало его смертельным. Поскольку большинство местных актеров любительского драматического общества Костона ненавидели его, существует множество мотивов и подозреваемых в его убийстве. Старшему инспектору Тому Барнаби необходимо установить, есть ли нить, ведущая к новому убийству, чтобы раскрыть дело.
Жители деревни Мортон-Фендл встрепенулись, когда узнали, что местный центр ремесел, в который они вложили деньги, сталкивается с финансовой неопределенностью. Барнаби узнает, что Симона, жена владельца центра Алана Холлингсворта, пропала, и подозревает, что ее похитили. Бренда Бакли, новая любовница Алана, следует за ним на Финчмерский рынок и видит, как он вносит чемодан с чем-то, похожим на выкуп. Вскоре после этого Бренда погибает, когда ее автомобиль съезжает с дороги и врезается в стоящий грузовик. Вскоре Алан также погибает. Детективам нужно разыскать Симону и разобраться в этих изощренных преступлениях.
Билл Картер, основатель нью-эйдж-коммуны умирает от перелома шеи, упав с лестницы. Детективы проводят расследование и знакомятся с необычными жителями коммуны. Им необходимо установить, была ли смерть Билла несчастным случаем или преднамеренным убийством. Расследование усложняется, когда Иэн Крейги, один из основателей общины, получает смертельное ранение ножом во время вечера духовных ритуалов.
