Действие остросюжетного сериала «Чума» разворачивается в Санкт-Петербурге и погружает зрителя в атмосферу России первой половины 90‑х годов XX века – эпохи бурных перемен, когда на обломках старого мира рождались новые правила, а закон зачастую уступал место силе и хитрости.
В город приезжает Михаил Табаков по прозвищу Табак (в исполнении Александра Устюгова). Недавно освободившись из мест лишения свободы, герой оказывается в совершенно чуждом мире: у него нет ни близких, ни друзей, ни крыши над головой, а в кармане – лишь нож да горькие воспоминания о прошлом. Судьба не дает ему времени на раскачку: едва ступив на питерские улицы, Табак невольно оказывается в эпицентре опасной схватки между оперативниками и валютчиками.
Повинуясь внезапному порыву, он вступается за одного из преступников – Крысу (Игорь Лепихин), в руках которого два «дипломата», набитых наличностью. В пылу схватки Табак наносит ножевой удар молодому оперативнику Васе Порошину (Никита Рогов), после чего вместе с Крысой и добычей бесследно исчезает в лабиринте городских улиц.
Этот отчаянный поступок открывает перед героем неожиданные перспективы: ловкий и дерзкий налетчик с легкостью втирается в доверие к криминальному авторитету Фомичу (Юрий Беляев) и начинает стремительное восхождение по ступеням преступной иерархии его группировки.
Тем временем Алексей Чумов (Сергей Жарков), оперативник, руководивший проваленной операцией по захвату валютчиков, не может смириться с гибелью подчиненного. Он понимает: неудача связана с появлением некой «третьей силы» – случайного, но рокового участника событий, которого невозможно было предугадать. Раскрыть личность этого загадочного человека становится для Чумы делом профессиональной чести. Так зарождается напряженное противостояние двух ключевых героев – принципиального служителя закона Чумы и харизматичного преступника Табака.
Табак – дерзкий, харизматичный преступник с пронзительным взглядом черных глаз. Внедрившись в криминальную империю Фомича, он не просто осваивается в новом мире – он бросает вызов устоям этой опасной системы. Более того, Табак уводит у Фомича его возлюбленную Матильду (Екатерина Климова) – красавицу, которую авторитет когда‑то нашел на юге страны, привез в Питер и сделал своеобразной «визитной карточкой» своего казино. Вопреки воле Фомича между Матильдой и Табаком вспыхивает бурная, всепоглощающая страсть.
Подобно вихрю, стремительно и непредсказуемо развиваются судьбы и других персонажей – так же, как это было в те неспокойные, «чумовые» девяностые, когда жизнь могла измениться в один миг, а риск становился ежедневной реальностью.
