Италия, 1301 год. Страна разделена на множество отдельных государств, которыми правят доминирующие семьи. Могущественные римские папы норовят прибрать к рукам все новые территории. Верона находится под контролем герцога Эскала. Он хочет сделать выбор, на кого опереться в своей борьбе против папы римского: на клан Монтекки или семью Капулетти. Эти две фамилии уже много лет ожесточенно борются друг с другом, пытаясь установить свое господство над городом.
Этим вечером на главной площади Вероны должен состояться турнирный поединок между наследниками двух родов: Ромео Монтекки и Тибальтом Капулетти. Однако юноша уклоняется от поединка, ему претит бессмысленное насилие. Его берется подменить Меркуцио, его друг. Начинается схватка, противники используют мечи и кулаки, за поединком наблюдают супруги Монтекки и чета Капулетти. Тут же присутствует и сам герцог. А Ромео тем временем бродит по рыночной площади, разглядывая самые разные товары. Он встречает здесь симпатичную девицу. Это Джульетта Капулетти. Она училась во Франции и довольно долго не была в Вероне. В детстве молодые люди встречались, однако сегодня друг друга не узнали. Они разговорились, и парень подарил новой знакомой книжечку сочинений Данте, который писал о горечи изгнания из родного города.
Поединок на площади завершился, каждая из сторон заявляет о своей победе. К родителям подходит Джульетта, потом она разговаривает со своим кузеном Тибальтом, они рады встрече после долгой разлуки.
Ромео приходит в церковь, где разговаривает с монахом Лоренцо, он говорит, что встретил сегодня необычную девушку.
Граф Монтекки разговаривает с герцогом, говорит, что именно его семье надлежит управлять от имени сюзерена Вероной. Но герцог отмечает, что сегодня наследник клана не решился выйти на поединок с Тибальтом.
Вечером отец, встретив Ромео, награждает отпрыска пощечиной за уклонение от схватки.
В доме своих родителей Джульетта разговаривает с Розалиной, своей подружкой. Та говорит, что студентка напрасно вернулась в Верону из Франции.
В одном из переулков Тибальт с приятелями встречает наследника дома Монтекки, он затевает ссору, которая завершается потасовкой. Ромео видит в гуще схватки свою новую знакомую, он уводит Джульетту с улицы, они скрываются в церкви у Лоренцо. Там парень узнает, что влюбился в представительницу враждебной фамилии.
Лоренцо приходит в ужас: если родители узнают об этой встрече своих отпрысков, они сожгут его церковь.
Ромео приходит к балкону Джульетты. Пара приходит к отцу Лоренцо и просит их обвенчать. В доме Капулетти организован бал, куда является граф Парис, он просит руки Джульетты. Появление на балу Ромео приводит к ожесточенной потасовке, в ходе которой погибают Тибальт и Меркуцио. Чтобы выйти из порочного круга фамильной вражды, влюбленная пара принимает снадобье, которое вводит их в кому. Но уже в склепе Лоренцо дает им противоядие. Ромео и Джульетта бегут из охваченного враждой города.
