Вдова по имени Ребекка имеет двух дочерей, старшую Эльвиру и помладше Альму. Пожилой вдовец по имени Отто имеет одну дочь, Агнес. Обремененные долгами и полагая, что друг у друга есть деньги, они женятся и объединяют свои семьи. Надежды женщины на богатство и привилегии рушатся, когда в брачную ночь Отто умирает, и семья узнает, что он на самом деле нищий. Сирота ведет себя высокомерно по отношению к своей мачехе и двум сводным сестрам из-за их низкого статуса.
Чтобы улучшить финансовое положение семьи, Ребекка планирует выдать замуж свою старшую дочь за принца Джулиана. В то время как девушка мечтает выйти замуж за поверхностного принца, мать знает, что ее дочь считается некрасивой по общепринятым меркам и у нее мало шансов покорить его.
Чтобы улучшить ее внешность, Ребекка подвергает дочь серии болезненных и примитивных косметических операций. Девушка также проглатывает яйцо ленточного червя, чтобы похудеть, и берет уроки хороших манер. Давление заставляет героиню изменить свое первоначальное восхищение прекрасной сводной сестрой на неприязнь, поскольку она считает, что у нее уже все было готово – ей не пришлось работать над своей внешностью или талантом.
Однажды ночью Эльвира застает Агнес, занимающуюся сексом с Исаком, конюхом, и сообщает об этом Ребекке. Возмущенная Ребекка делает падчерицу служанкой, и семья начинает называть ее Золушкой. По мере приближения королевского бала Эльвира становится истощенной, и у нее начинают выпадать волосы.
Во время примерки платья с матерью продавец дарит Эльвире парик и платье. Он замечает красоту Агнес и делает ей неуместные намеки. Героиня с отвращением плюет на него и на пол, и Ребекка приказывает ей убрать. Когда они возвращаются, Эльвира видит соперницу в бальном платье и в ярости уничтожает его. Тем временем Альма пугается, когда у нее начинаются первые месячные. Позже Агнес плачет над могилой отца. Ей является призрак ее биологической матери, которая дарит ей красивую пару туфель и предупреждает, что к полуночи карета снова превратится в тыкву. Шелкопряды чинят разорванное платье Золушки.
На балу Эльвира привлекает внимание принца Джулиана, но его внимание быстро переключается на Агнес в вуали. Девушка убегает в другую комнату и вырывает яйца ленточного червя. Позже обе женщины возвращаются домой. Осознавая, что Агнес случайно оставила туфельку, по которой Джулиан сможет опознать женщину своей мечты, сестра заставляет Агнес отдать ей вторую туфельку. Когда она обнаруживает, что ее ноги слишком велики для туфелек, она начинает отрезать себе пальцы. Ее находят Ребекка и Альма, последняя из которых приходит в ужас, когда мать спокойно усыпляет дочь и доводит дело до конца.
На следующее утро раненая девушка слышит трубы, возвещающие о прибытии принца. Она ползет по полу, не в силах ходить, и падает с лестницы, сломав нос и выбив зуб. Она обнаруживает, что Агнес и принц успешно нашли друг друга, и ее усилия оказались напрасными.
Пораженная неудачей, Эльвира слушает Альму, принимает противоядие и извергает большого ленточного червя. Сестры покидают мать, чтобы жить без ее влияния, а Ребекка начинает соблазнять мужчину, которого встретила на балу.
В сцене после титров выясняется, что гниющий труп Отто остается в его доме, потому что Ребекка не похоронила его, а потратила остатки своих денег на оплату болезненных операций Эльвиры.
