Пять лет минуло с тех пор, как комета Кларка обрушилась на Землю, стерев с лица планеты большую часть цивилизации. Мир погрузился в хаос: планету сотрясают отголоски катаклизма – внезапные электромагнитные бури, радиоактивные осадки и непрекращающиеся землетрясения.
По сюжету семья Гаррити сумела пережить катастрофу, укрывшись в подземном бункере в Гренландии. Эллисон взяла на себя важную роль лидера, Джон стал разведчиком и инженером, поддерживающим жизнедеятельность сообщества, а их сын Натан, уже вступивший в подростковый возраст, мечтает пойти по стопам отца.
Но судьба не щадит выживших: мощные землетрясения разрушают убежище, вынуждая обитателей спешно эвакуироваться. Большинство людей гибнет в разбушевавшемся цунами, а бункер окончательно превращается в руины. Эллисон Гаррити, доктор Амина и горстка уцелевших спасаются на шлюпке и с огромным трудом добираются до Ливерпуля. Однако вскоре последние выжившие из Гренландии вынуждены расстаться: во время попытки проникнуть в очередной спасательный бункер вспыхивает перестрелка между отчаявшимися местными жителями.
Преодолев немало испытаний, герои добираются до Лондона, приходят в себя и решают двигаться дальше – во Францию. Они надеются, что кратер, оставленный кометой Кларка в районе бывшего Лионского залива и Средиземного моря, стал тем самым местом, где человечество начало возрождаться. По слухам, распространяемым среди выживших, этот регион находится под надежной охраной военных, земля там вновь возделывается, а последствия радиации и тектонической нестабильности удалось преодолеть.
Во время пути семья узнает страшную весть: Джон медленно угасает от лучевой болезни, полученной во время одной из разведывательных вылазок. Вскоре трагедия усугубляется: доктор Амина погибает от пули бандитов по дороге в Дувр.
Гаррити пересекают Ла‑Манш – теперь это безжизненная, продуваемая всеми ветрами пустошь – и в Кале встречают французскую семью, которая дает им приют. В благодарность за гостеприимство Гаррити соглашаются взять с собой дочь новых знакомых – Камиллу – и доставить ее в район кратера.
Путь к заветной цели оказывается смертельно опасен. Добравшись до передовой линии ожесточенного сражения, защищающего окрестности кратера, путешественники получают разрешение пройти за линию фронта. Но на дороге к кратеру их подстерегает засада: бандиты нападают на транспорт, и Джон получает тяжелое ранение.
Наконец, семья достигает цели. Перед ними открывается поразительная картина: плодородные сельскохозяйственные угодья, чистые озера и ясное небо, свободное от пепла и электромагнитных бурь. Усталые, измученные, но обретшие надежду выжившие останавливаются на отдых у безопасной долины. Джон умирает от ранения, не дойдя совсем немного до цели, но в его сердце – покой: он сумел защитить Эллисон, Натана и Камиллу, подарив им шанс на новую, безопасную жизнь.
