Казахстан, небольшой провинциальный город. Хирург Мэлс приезжает на работу в больницу. В процедурный кабинет, где врач принимает пациентов, заходит молодая женщина. Ее просят подождать: доктора вызывает начальник. Главврач интересуется у подчиненного опубликованной им статьей, в которой говорится о том, что для решения экологических проблем нашей планеты требуется проведение операций на головном мозге у всего населения планеты. Потом шеф сообщает о том, что доктору придется доставить в клинику пациента из соседнего города. Это пожилой мужчина, у него, похоже, пневмония: высокая температура держится у больного уже вторую неделю. Больше отправить в эту поездку некого: один из врачей больницы сегодня в отгуле, второй, которого недавно признали лучшим медиком года, обмывает это событие с районным руководством. Между тем, старик – член уважаемого семейства. Но его родственники не могут самостоятельно доставить его в клинику, поскольку для этого требуется специально оборудованный транспорт.
По возвращении в процедурный кабинет врач не обнаруживает там утренней посетительницы.
Машина скорой помощи отправляется в поездку. Водителю приходится ехать по объездной дороге ввиду ремонта на трассе. Фургон застревает при попытке пересечь вброд водную преграду. Местные жители соглашаются вытащить застрявший автомобиль только за деньги, которые командированному медику приходится платить из собственного кармана.
Мэлс доставляет больного к месту назначения.
После окончания смены хирург ужинает в местном ресторане. К нему подсаживается незнакомка, которая навещала его накануне. Девушка высказывает предположение о том, что сидящий напротив нее мужчина не женат, поскольку имеет обыкновение ужинать не дома. Мэлс сообщает даме о том, что действительно холост. Видимо, он пока не нашел для совместного проживания подходящей кандидатуры.
Дама сообщает собеседнику о том, что ее беспокоят мозоли и предлагает продемонстрировать ступни прямо за столом. Сотрапезник предлагает ей нанести визит в больницу на следующий день. Незнакомка встает из-за стола и покидает ресторан.
На следующее утро девица не является на прием. Выясняется, что она регулярно бывает в клинике, так как здесь на дневном стационаре содержится ее дядя, которого племянница возит на инвалидной коляске. Главврач срочно взывает Мэлса в операционную. Сюда доставлен потерпевший, у которого произошла остановка сердца. Это наркоман, выходец из высокопоставленной семьи. Пациента может спасти лишь прямой массаж сердца. Эту процедуру проводит Мэлс, его подопечный остается в живых. Главврач удивляется тому, что такой высококлассный специалист прозябает в такой дыре, он вполне мог бы сделать карьеру в крупном городе, даже в столице. До этого прямой массаж сердца врачу приходилось делать только один раз, в одной из горячих точек. Тогда все кончилось смертью его пациента.
Незнакомка снова наносит визит, на этот раз она приходит на квартиру неженатого мужчины. Она выясняет, что тот перед ее приходом изучал тексты Сенеки и Вольтера, посвященные проблеме самоубийства: насколько такой поступок соответствует общечеловеческой морали и религиозным догматам?
Оказывается, дама промышляет проституцией, но отдаваться своему новому знакомцу не спешит.
Доставленный в больницу пожилой пациент находится на грани жизни и смерти, он мучится от невыносимой боли. Мэлс, будучи на дежурстве, вкалывает несчастному морфин, затем старик умирает.
Врача берут под арест и начинают выбивать из него признания в убийстве.
