В детективном агентстве в Милане Карлони изучает фотографии молодой женщины – Паолы Фонтаны. Семь лет назад она вышла замуж на промышленника Энрико Фонтана. Недавно бизнесмен обнаружил эти старые снимки и нанял хорошего детектива, чтобы тот узнал историю его жены. Карлони отправляется в город Феррару, где красавица провела юность. Там детектив узнаёт, что в то время она была близкой подругой двух местных девушек. От мужа одной из них, Матильды, он узнаёт, что другая подруга, Джованна, погибла, упав в шахту лифта. Это случилось за несколько дней до её свадьбы с Гвидо Гаррони – местным красавцем, с которым у Паолы тоже был роман. Вернувшаяся домой Матильда отказывается общаться с детективом, а затем оповещает Гвидо об этом визите.
Тем временем в Милане Паола, выходя из оперного театра «Ла Скала», в ужасе замечает на другой стороне улицы Гвидо. Той же ночью он звонит ей, и они договариваются о встрече. На озере Гвидо, который теперь едва сводит концы с концами, показывает Паоле письмо Матильды. Героиня предполагает, что Матильда, возможно, пытается вымогать у неё деньги. Былое влечение вспыхивает вновь, и они договариваются о новой встрече. А Карлони узнаёт всё больше подробностей о несчастном случае в шахте лифта, внезапном исчезновении Паолы и роли Гвидо во всех этих событиях. От горничной Джованны он узнаёт, что в момент её падения рядом находились любовники, однако они не бросились к ней на помощь. Он также узнает, что Паола покинула Феррару вскоре после трагедии, а затем в Милане встретила своего будущего мужа.
Случайная встреча перерастает в бурный роман. Желая помочь Гвидо заработать, Паола устраивает его посредником в сделке по продаже автомобиля, однако та срывается. Паола не любит мужа и задумывается, что его смерть была бы им выгодна. Поначалу Гвидо испытывает отвращение, но в итоге соглашается. Позже они встречаются на мосту через пустынный канал, по которому Энрико обычно возвращается домой. Гвидо планирует застрелить его, когда тот приблизится к мосту. Паола внезапно обвиняет Гвидо в смерти Джованны: ведь он видел, что дверь лифта открыта. Мужчина напоминает ей, что она и сама ничего не сделала, а значит, они оба несут ответственность за ту смерть.
Под давлением руководства Карлони составляет отчет об их романе и подозрительных обстоятельствах гибели Джованны, после чего передает документ Энрико. Потрясенный открывшейся правдой, Фонтана садится в машину и едет домой вдоль канала – там его уже поджидает Гвидо. Убийца слышит вдалеке звук автомобильной аварии. Он срочно добирается до места происшествия и видит перевернутый горящий автомобиль.
Вскоре после этого, когда к дому Паолы прибывает полиция, чтобы сообщить об аварии, женщина в панике убегает, решив, что её пришли арестовать. Она встречается с Гвидо, тот сообщает ей о смерти мужа, уверяя, что сам к этому непричастен. Паола признается Гвидо в любви, и он соглашается встретиться с ней на следующий день. Садясь в такси, он просит отвезти его на вокзал.
