Италия, в Неаполе идет сильный дождь. Везувиано и его сестра Розария едут на машине, у автомобиля глохнет двигатель. Сиблинги выходят из машины и толкают автомобиль к ближайшему кафе. Оттуда выходят несколько подвыпивших мужчин. Один из них подходит к Розарии и лапает девушку за задницу. Разъяренный брат хватает хама за загривок и бьет его головой о капот автомобиля. Затем он разбивает его головой стекло передней дверцы. Тот получает травму горла, несовместимую с жизнью. Убедившись в том, что совершил убийство, Везувиано пытается скрыться с места происшествия, однако его тут же ловят полицейские. Он получает 30 лет тюрьмы.
Прошло десять лет. Мать и сестра навещают Везувиано, которого перевели в тюрьму в Неаполе. Раньше они его навестить не имели возможности.
Везувиано делится посылками, которые получает с воли, со своими сокамерниками, поэтому он начинает пользоваться у них большим уважением, он приобретает кличку Профессор. Заключенный много читает, приобретает множество специальных знаний, в том числе и по юриспруденции. Он начинает помогать сидельцам разбираться в их проблемах.
В том же заведении отбывает наказание главарь Каморры дон Саволио Малакарне. Он обитает в роскошных условиях, ему доставляют с воли прекрасную еду, его навещает молодая красавица жена, однако о своих подопечных он никак не заботится.
Профессор становится лидером заключенных, он организует для них адвокатскую помощь на воле. Малакарне натравливает на него своих головорезов, они избивают Везувиано, однако тот не отказывается от своих лидерских амбиций. Розария просит Малакарне не давить на брата, однако тот запрещает сестре унижаться перед криминальным авторитетом. Сестра боится, что гордеца настигнет расплата, у Малакарне в тюрьме имеется целый отряд бандитов, вооруженных холодным оружием.
Везувиано просит сестру помогать деньгами его подопечным, которые выходят на волю. Розарии это делать очень тяжело, однако она исполняет распоряжение брата. Но люди, получившие такую поддержку, готовы теперь отдать жизнь за интересы Розарии.
Профессор вызывает Малакарне на дуэль: они должны встретиться в тюремном дворе и сразиться в поединке на ножах. Но лидер Каморры получает известие с воли: президент страны его решил помиловать и выпустить из тюрьмы по амнистии. Дуэль отменяется, заключенные приходят к выводу о том, что Малакарне просто струсил. Профессор теперь пользуется непререкаемым авторитетом как в тюрьме, так и на свободе.
Зять Везувиано, мелкий предприниматель Чиро, занимающийся пошивом одежды, узнает о том, что теперь не должен никому платить откаты: его бизнес освобождается от поборов со стороны преступного сообщества. Так решил Профессор.
Везувиано провозглашает восстановление старинных обрядов Омерты, на которых многие годы держалась Каморра. Он приводит к присяге чести людей, вместе с ним отбывающих тюремные сроки. Теперь они обязаны соблюдать обет молчания даже под страхом смерти.
