Клинки Хранителей

Вступительные титры. В 607 году при жестоком императоре Ян Гуае из династии Суй страдали люди. За пределами перехода Юймэнь лежит запретная пустыня, это миры, кишащие бандитами и беженцами. Там расцвела популярная профессия телохранителей, наемников, защищающих своих нанимателей и выполняющих заказы на убийство.

Закадровый голос. Меня зовут Дао Ма. Если ты не помнишь это имя – значения не имеет. Чем ты занимался раньше, кого ты успел убить – это тоже не важно. Важно то, что я пришел тебе помочь.

Человек, выслушавший это заявление, говорит скептически: да неужели? Да, помочь. Смотри, что написано на этой листовке, в награду за тебя дают целых 800 монет, но ты можешь не переживать. Если утроишь эту цену – я сделаю вид, что не нашел тебя. Из-за спины Дао Ма выскакивает маленький мальчик, он повторяет: утрой цену! Я – Сяо Ци. Запомнишь ты или нет – не важно. Мое имя тоже не имеет никакого значения.

Хорошо, но у меня имеется вопросец. Ты много болтаешь, но сомневаюсь, что ты хорошо держишься в седле. Явился сюда с листком бумаги и ребенком, а спину прикрыть некому. Как ты смеешь бросать вызов банде Сян Цзы! За спиной бандита появляются его подручные, вооруженные мечами. Жаль, я думал, что нам удастся подружиться.

Сян Цзы поднимается из-за стола, за которым он вел переговоры. Не хочу смотреть на тебя свысока, но у меня есть восемь хорошо вооруженных людей, а с тобой только ребенок. Если о таком узнают, будут говорить, что я почем зря народ задираю. Я-то человек нормальный, но не желаю никаких непоняток. Закрыть двери! Члены шайки запирают двери, опускают на окна рулонные шторы.

Дао Ма: зачем же ты так, все мы находимся вдали от своего дома, пытаемся заработать. А гармония в отношениях ведет к богатству. Если нам не удастся договориться – можно просто разойтись с миром.

Бандиты смеются: трещит и трещит, бла-бла-бла! Язычок у него острый! Сяо Ци подхватывает: хороший человек и говорить хорошо должен. Дао Ма обращается к ребенку: закрой глаза и начинай считать. До скольки? До скольки захочешь. Буду считать до девяти. Ладно. А когда ты закончишь считать, все плохие люди лягут спать. А они плохие? Все как один – уроды! Как ты смеешь! Начинается драка. Мальчик считает, закрыв глаза. Главарь требует, чтобы подручные передали ему меч. Зачем? Я тебе свой одолжу. У меня их – сколько душе угодно. Клинок Дао Ма вонзается в грудь Сян Цзы.

Девять! А почему ты после шести сразу восемь сказал, где семь осталось? А вон там один живой. Охотник за головами добивает последнего противника, затем подходит к раненному главарю шайки. Тот умоляет о пощаде, говорит, что готов утроить цену. Он протягивает победителю мешочек с монетами, тот принимает деньги. И меч мой верни. Дао Ма внимает клинок из тела поверженного врага. Вот и славно, заказ выполнен. Уходим! Стой! Скажи, как ты нас нашел, мы ведь так хорошо скрывались. Откуда у тебя информация? Да я просто мимо проходил.

По пустыне мчится всадник, он везет маленького мальчика. Терпи, Сяо Ци, как доберемся до Чань Аня, песка точно не будет. Зачем нам туда? Это мой родной город. Нам надо выплатить долг Мо. А долго нам его выплачивать? Немного осталось. Но он ведь и так богатый, может, хватит с него? Нет, сколько взял – столько и отдавай, чтобы и нам никто не был должен, и мы – никому. А как ты ему задолжал? Тебе тогда еще и года не было. Папа взял нас в далекое путешествие, мы шли и шли, пока сюда не добрались. Мо много денег тогда потратил, чтобы нам помочь.

Путники останавливаются на привал. Мальчик просит погасить огонь, когда они лягут спать. Так нельзя. Почему? Как только погаснет пламя – придут людоеды.