В 1691 году в Париже пожилой мужчина Жан рассказывает зрителям историю судебного процесса, свидетелем которого он стал сорок лет назад вместе со своим дядей, адвокатом из Клермон-Феррана мэтром Помпиньяком. Карьера Помпиньяка трещит по швам. Из-за никудышных навыков защиты его бывших клиентов постигла ужасная участь: их четвертовали, сажали на кол или варили заживо. Мэтр, проиграв очередное дело в Париже и пережив публичное унижение, нанесенное ему грозным противником мэтром Вальвером, решает навсегда оставить адвокатскую практику.
Однако Помпиньяк встречает молодую женщину Камиллу. Она просит его защищать 11-летнюю Жозетт, ложно обвиняемую в убийстве маршала Франции Грегуара Юбера де Коломба. Камилла намеренно умалчивает об одной важной детали. Незадачливый адвокат берется за дело, не подозревая, что обвиняемая — это 11-летняя коза. Животное нашли однажды утром на берегу реки рядом с безжизненным, наполовину погруженным в воду телом маршала, на ягодице которого зияла глубокая рана.
Помпиньяк, Жан и Камилла отправляются на юго-восток Франции на судебное разбирательство, где адвокат с изумлением обнаруживает, что его подзащитная — животное, а на процессе присутствует «тяжелая артиллерия» в лице Вальвера. Этот опытный мэтр является полной противоположностью Помпиньяку: блестящий, безжалостный и знаменитый адвокат, который преследует козу с той же яростью, с какой судил бы убийцу-человека. Помпиньяк просит отложить слушание, заявляя, что ему нужно время, чтобы пересмотреть методы защиты и собрать дополнительные доказательства невиновности Жозетт.
Помпиньяку приходится защищать козу так же, как он защищал бы человека. Происходят причудливые юридические маневры. Помпиньяк пытается найти свидетелей, готовых дать характеристику козе. Он спорит о том, был ли у козы преступный умысел или же она обладала физической способностью спланировать убийство французского маршала. Помпиньяк изучает старые, малоизвестные юридические тексты в поисках нелепых лазеек, касающихся прав животных в XVII веке.
После долгих прений и расследований, в ходе которых защита и обвинение соревнуются в красноречии, пытаясь склонить общественное мнение на свою сторону, кажется, что Помпиньяк выиграл дело. Однако ситуация резко меняется, когда Жан допускает оплошность, упомянув, что половина жителей города — савойцы, группа людей, вызывающая в этом регионе необъяснимую ненависть.
В конечном счете невиновность козы доказана. Мэтр Помпиньяк демонстрирует, что пожилой маршал погиб в результате несчастного случая, пытаясь ухаживать за вдовой Фермин Пике. Трагедия произошла из-за его преклонного возраста. Позже также подтверждается, что граница между Французским королевством и Савойским герцогством проходит по реке, текущей далеко за пределами города. Этот факт в конце процесса разъясняет кардинал Мазарини, подчеркивая важность постановления Парижского парламента от 23 февраля 1515 года, закрепившего во Франции право гражданства по месту рождения.
Затем действие возвращается в 1691 год. Выясняется, что тот старик Жан, племянник Помпаньяка, стал знаменитым писателем, известным как Жан де Лафонтен, а его литературная карьера началась благодаря многочисленным судебным процессам, выигранным дядей, который неизменно выступал в защиту животных.
В сценах после титров Помпаньяк едет в своей карете, преследуемый настойчивыми ухаживаниями вдовы Фермин Пике, в то же время трактирщик находит новую мишень для своей ненависти взамен савойцев — швейцарцев.
