Закадровый голос. Южные и северные династии были вовлечены в многолетнюю войну, от этого страдал весь народ. Чтобы дать убежище убегающим от лихолетья людям, Ли Джен по прозвищу Клинок Юга воздвиг в горах Хунани 48 могучих крепостей. И теперь, спустя много лет мирной жизни, область 48-и крепостей процветает благодаря многочисленным талантливым людям, нашедшим здесь прибежище от смут и волнений. Единственным неохраняемым пунктом по всему оборонительному лимесу осталась Чернильная Река. С Юго-востока скалы возвышаются неприступной стеной, разделенной естественной преградой – мощным водным потоком.
Страж Чернильной Реки, Ловец, обнаруживает, что ее пытаются пересечь загадочные люди в черных балахонах и черных масках. Используя хитрый механизм, он запускает на пути нарушителей границы невод, тонкие стальные нити которых (они созданы мастерами крепости Минфэн) кромсают тела злоумышленников. Никому еще не удавалось безнаказанно форсировать Чернильную Реку.
В одной из 48-и крепостей проходит состязание мастеров боевых искусств. Признанный мастер Ли Шэн, племянник самой Ли Цзиньжун, наследницы основателя 48-и твердынь, вызывает на поединок Чжоу Фэй, двоюродную сестру, дочь своей тетушки. У девицы нет сегодня настроения пускать в ход свой меч, однако коварный кузен провоцирует ее, разбивая кувшин с целебным отваром, который кузина держала в своих руках. Они вступают в сражение, победителем из которого выходит девушка.
Страж Чернильной Реки обнаруживает еще одного злоумышленника. Этот облаченный в черные одежды лазутчик ловко прыгает по неводу из сетей Минфэн таким образом, что они не причиняют ему вреда. Незнакомец скрывается в Заповедном Лесу, который также усеян ловушками из тех же нитей, что и невод Ловца. Страж подает сигнал, запустив в небо пороховую ракету.
На этот сигнал тут же реагирует глава твердыни Цзиньжун. Она приказывает своим подчиненным командирам – Шэну и старейшине Коу Дань – отправить к месту нарушения границы поисковые группы, чтобы поймать шпиона. Фэй, несмотря на прямой приказ матери удалиться в свои покои и не путаться под ногами, самовольно отправляется в Заповедный Лес. Ей удается умело обойти ловушки из смертоносных струн, она догоняет нарушителя. Тот не причиняет преследовательнице ни малейшего вреда. А когда та интересуется у него, кто он такой и для чего проник на чужую территорию, таинственный незнакомец сообщает, что его следует называть господином широких взглядов. После этого он скрывается в зарослях Заповедного Леса.
Цзиньжун проводит разбор операции. Она обвиняет в непослушании дочь, племяннику тоже достается за нерасторопность. Обиженные на столь суровую выволочку молодые люди решают покинуть территорию твердыни и снова пуститься на поиски нарушителя. Глава цитадели обсуждает ситуацию с супругом, Чжоу Итаном. Она говорит, что хочет передать свой пост Шэну после того, как парень наберется опыта. Муж просит ее быть ласковей с дочкой.
