Марсель, лето 1905 года. Семья школьного учителя Жозефа Пиньоля перебирается на время каникул за город. Извозчик перевозит вещи семьи, в состав которой входят кроме самого Жозефа его старший сын-подросток Марсель, супруга Агюстина, маленькие братья-близнецы и маленькая дочурка. В загородном доме к Пиньолям присоединяются родственники: брат Жозефа Жюль, его жена Роз и их маленькие дети.
Марсель тут же покидает дачу, отправляется на встречу со своим другом Лили. Это сын местного фермера, искусный птицелов, с которым городской паренек во время летних каникул проводит все свободное время. Между тем, благодаря своим выдающимся академическим успехам Марсель заслужил стипендию, которая позволит ему продолжить образование в престижном лицее. Его друг Лили способен написать приятелю приветственное послание, содержащее множество грамматических ошибок.
Учительский сынок помогает другу на сенокосе, после чего ребята направляются в поля, чтобы разместить ловушки на птиц. Лили знакомит друга со своим знакомым. Это чудаковатый отшельник, который знает все о повадках птиц. Этот человек излагает ребятам содержание местной легенды об ужасном монстре, который обитает в пещере Толме. Он может превращаться в жуткого змея, который поедает неосторожных путников.
Прогуливаясь по окрестностям для проверки ловушек для птиц, ребята встречают странную девочку. Ее зовут Изабель де Монжуи. Она утверждает, что ее отец – знаменитый на весь Париж поэт, который трудится корректором в небольшой марсельской газете. Она требует, чтобы простолюдины обращались к ней исключительно на «Вы». Еще поклонники Изабель обязаны следить за чистотой своих рук. Кроме того, девица ужасно боится пауков, которых ее кавалеры должны немедленно истреблять. Марсель немедленно влюбляется в Изабель, провожает ее до замка, в котором красотка обитает вместе со своей гламурной мамашей. Из-за этого увлечения паренек пропускает сеансы проверки ловушек для птиц, чем вызывает недовольство Лили.
Жозеф, Агюстина, Жюль и Роз отправляются на рынок. Пока члены его семьи торгуются с зеленщиком, Жозеф заходит в булочную, начинает кокетничать с булочницей. Этот флирт прерывает жена, зашедшая в лавку вместе с родственниками. Учитель делает вид, что между ним и булочницей ничего не было, однако супруга ему не верит, а потому вечером Жозеф вынужден перед ней оправдываться.
Марсель направляется в гости к своей новой знакомой. Пред этим визитом он тщательно моет руки в реке, заходит в дом и застает девицу за сеансом музицирования. Девочка играет на фортепиано.
Родители осуждают поведение сына. Мать считает, что влюбленность пойдет пареньку на пользу.
Изабель требует, чтобы Марсель совершил для нее подвиг: убил чудовище из пещеры Толме. Но родители увозят девочку в город.
На следующее лето Марсель и Лили отправляются в пещеру и обнаруживают там огромную змею. Ребятам удается поймать это чудовище, но Марсель с Изабель так больше не увиделся.
