На дворе 1925 год. Расцвет НЭПа и рост численности преступных группировок. Особенно опасным районом Ленинграда становится Лиговка. Система узких проходных дворов идеально подходит для бандитской деятельности. И даже не каждый преступник может безопасно перемещаться по Лиговке, если не принадлежит к банде известного Лехи Черта. Как раз в это время в отделение милиции поступает новичок Леонид Самойлов, бредящий борьбой за справедливость и детективными романами. Под свое крыло юношу берет сыщик со стажем Григорий Шмаков.
Для того, чтобы проверить новичка на пригодность, Шмаков поручает ему бесперспективное дело о гоп-стопе. Наставник не верит, что это дело можно раскрыть, а дает его, чтобы новичок смог опросить свидетелей и собрать типичные материалы по делу, дабы не приходить к начальству с пустыми руками. Сам же Шмаков занимается более важным делом: нападением на квартиру и убийством мануфактурщика Быкова вместе с его женой и прислугой. Но, продвигаясь по этим двум делам, неожиданно между ними находится связь. И сыщики выходят на возможный след Лехи Черта.
Тем временем Леонид Самойлов влюбляется в Евгению, приемную дочь Григория Шмакова. Но она влюблена вовсе не в новичка Леню, а лучшего оперативника лиговского УГРО Василия Красильникова. На рабочем фронте дела тоже не ладятся, бандиты всегда на один шаг впереди милиции. Неужели в УГРО завелся крот?
