Одесса, 1946 год. В черноморский город прибывает маршал Жуков, впавший в немилость Сталину и назначенный командовать Одесским военным округом. С присущей ему жёсткостью маршал решает навести порядок в городе и покончить с преступностью.
Начальник отдела по борьбе с бандитизмом Давид Маркович Гоцман вместе с коллегами обнаруживают огромный склад с тысячей новеньких комплектов обмундирования. Нет сомнений, что в Одессе готовится масштабная преступная акция, но кто её организует – пока непонятно. Гоцман прибегает к помощи давнего друга, бывшего вора-карманника Фимы Петрова по кличке Полужид. Тому через свои связи в преступном мире удается прознать о некоем Академике, однако установить личность главаря Фима не успевает – его самого убивают. Так, для Гоцмана раскрытие этого преступления становится делом чести. С Жуковым же отношения у них сразу не складываются.
Военная прокуратура Одессы направляет для помощи сыщикам майора Виталия Кречетова. Между ним и Гоцманом устанавливаются приятельские отношения. Они узнают, что ответственным за хранением краденого являлся налётчик по кличке Чекан – правая рука неуловимого Академика. Ближайшей же ночью Чекан со своими бойцами пытаются ограбить военный склад, но получают отпор и сбегают ни с чем. При попытке арестовать бандита, двое сотрудников контрразведки погибают. Любовница Чекана Ида убеждает его сбежать с контрабандистами в Турцию, однако об этом узнаёт Академик и пресекает план.
Гоцман разрабатывает Чекана и через других уголовников почти выслеживает налётчика, но тому в последний момент удаётся уйти. Давид Маркович задумывается, что в их рядах завёлся предатель, хорошо информирующий бандита. А тем временем Жуков планирует масштабную операцию, чтобы уничтожить одесскую преступность, для чего устраивает концерт Леонида Утёсова. Не слушая возражений, там же на концерте маршал «вяжет» уголовных авторитетов. Устроив акцию устрашения с липовым расстрелом, преступников отпускают на условии, что они отзовут свои банды.
Академик наносит удар по Давиду, устраивая покушение на начальника угрозыска, однако по стечению обстоятельств погибает другой человек. По городу разносится слух, что Гоцман погиб, и это известие провоцирует всплеск преступности. Сам же Давид твёрдо намерен вычислить информатора в своих рядах. Он подозревает всех, включая давних сослуживцев. У каждого есть свои секреты, каждый вызывает сомнения. В том числе и Кречетов, которого случайно ловят на незнании одной громкой истории о событиях на Белорусском фронте.
Первым личность Академика раскрывает судмедэксперт Арсенин, но не успевает ничего сообщить Гоцману, поскольку главарь убивает его раньше. Между Давидом и Кречетовым происходит разговор по душам, в ходе которого прокурор намекает сыщику, что тот и сам в числе подозреваемых. Исчезновение Арсенина становится хорошим предлогом, чтобы обвинить именно его в двойной игре. Однако на самом деле, Академик – не кто иной, как сам Виталий Кречетов. Будучи идейным противником советской власти, он и в военные годы сотрудничал с нацистами, а после победы планировал захватить всю Одессу.
Ликвидация близится. Кречетову приходится убить собственную любовницу, которая случайно раскрывает его секрет. Чекан успевает предупредить Академика о готовящейся операции, а сам вскоре погибает в перестрелке. Академику удаётся захватить Гоцмана в заложники, однако уйти он не успевает: Давид, улучив момент, скидывает бандита на стальную трубу.
Гоцман усыновляет из сиротского приюта мальчика Мишу.
Отзывы