Индия, трущобный район мегаполиса. Здесь живут мальчик-подросток Зия и его младшая сестренка Пьяли, о которой старший брат нежно заботится, он относится к ребенку как к маленькой принцессе. Дети ютятся в тесной комнатушке вместе с престарелой бабушкой, находящейся в состоянии деменции. Они сироты. Зия работает на местного криминального босса, торгуя вразнос на улицах. Компанию ему составляет друг – Сахир.
Утром паренек идет на улицу и покупает у торговца воздушный шарик, приносит подарок домой, вручает малышке. Выясняется, что та ночью описалась. Братец несет ее к уличной водоразборной колонке, купает, причесывает. Потом он готовит девочке завтрак, просит бабушку присмотреть за ней и вместе с Сахиром отправляется к своему работодателю.
Подручные сообщают главарю криминального сообщества о том, что у одного из его работников подрастает очень симпатичная сестренка. Авторитет приказывает показать ему девчушку. Он дает распоряжение отправить ее на работу: побираться вместе с женщинами в одном из подконтрольных ему районов. Брат просит освободить маленькую принцессу от этой унизительной обязанности. Ему дается разрешение на это, но в таком случае он обязан уплачивать за иждивенку тысячу рупий в месяц. Если ему не нравятся такие условия – он может идти на все четыре стороны. Подросток просит отсрочку. Ему предоставляется срок в течение месяца.
Один из приспешников главаря вырывает из рук Пьяли воздушный шарик и выпускает его в небо. Брат утешает девочку, он обещает купить новый подарок, а этот шарик на небе встретят их покойные родители. Они вместе работали на стройке, произошел несчастный случай, оба погибли. Младшей тогда было всего пять месяцев.
Зия отправляется на рынок, заходит в ателье и просит у хозяйки не нужные ей лоскуты одежды. Он приносит эту материю домой, ночью кроит и шьет из них наряды для своей принцессы.
На следующий день население трущоб устраивает веселый праздник. Они поют, танцуют, обсыпают друг друга сухой краской, обливают водой.
Торговец обвиняет Зию в присвоении части выручки. За него вступается Сахир, начинается драка. Ребятам приходится уносить ноги из ставшего опасным для их жизней района. Сахир расстается с другом.
Сиблингов подбирают полицейские, они намерены определить их в приют. Но после того, как подросток узнает о том, что девочки и мальчики распределяются по разным заведениям, он сбегает от правоохранителей. Дети отправляются в Кашмир, отец рассказывал, что их предки родом из этого штата. Затем ему удается найти работу. Паренек знает язык хинди, а владельцу небольшого бизнеса требуется переводчик с этого языка, иначе рабочие его не поймут.
Зие поручают работу на складе, он обязан сортировать утиль. Заодно владелец бизнеса приказывает новичку докладывать, что о нем на хинди говорит бригадир. Однако паренек не может выполнить это требование: на самом деле он не владеет хиндустани.
Пьяли тоже приходит каждый день на склад: ее не с кем оставить. Ей велено сидеть тихо и никому не мешать.
Зять хозяина склада Билал работает в полиции, он настаивает на том, чтобы несовершеннолетних сдали в приют. Тесть возражает против этого.
Зия в промежутках между работой мастерит из мусора поделки. Оказывается, он талантливый художник. Хозяин понимает, что такие способности бывают у одного человека на миллион. Он позволяет художнику-самоучке заниматься только творчеством.
Ребята попадают в аварию. Сестра погибает, а брат остается в живых.
Его произведения выставляют на самом знаменитом биеннале страны. В их числе и портрет маленькой принцессы.
