Маленькие женщины

Четыре сестры - Марч, Мэг, Джо, Бет и Эми - растут во время Гражданской войны в США в Конкорде (штат Массачусетс), в то время как их отец, пастор, ушел в бой. Их мать, Марми, пытается продолжать благотворительную работу, пока их отец в отъезде, и на Рождество, найдя бедную немецкую семью, она убеждает своих дочерей отказаться от рождественской трапезы в их пользу. По дороге Джо встречает Теодора «Лори» Лоуренса, внука их соседа, который недавно потерял мать. Он рассказывает своему дедушке, что сделали девочки, и мистер Лоуренс угощает их рождественским ужином.

Две старшие сестры работают: Мэг - гувернанткой и Джо - компаньонкой своей богатой тети Марч, хотя она также питает амбиции стать писателем. Младшая сестра Бет бросила учебу, чтобы работать домохозяйкой, а самая маленькая Эми, все еще учится в школе. Несмотря на разные занятия, они продолжают дружить с Лори и его семьей, при этом наставник Лори, Брук, проявляет особый интерес к Мэг, к огорчению Джо.

Марми получает телеграмму, в которой сообщается, что ее муж серьезно болен, но она не может позволить себе билет на поезд до Вашингтона, чтобы поехать к нему. Марми умоляет тетю Марч дать ей денег, чтобы навестить мужа, и та соглашается. Не зная о ситуации, Джо уже пошла к портному и продала ему свои волосы, чтобы получить деньги на билет. Марми уезжает в Вашингтон, и решительная Джо теперь должна быть храброй, так как теперь она и ее сестры должны вести хозяйство в одиночку.

Пока Марми нет, девушки пытаются преуспевать в одиночестве. У Эми проблемы в школе, и учителя ее бьют, из-за чего она бросает школу. Мэг приходит на свой первый бал и с тревогой обнаруживает, что ее друзья верят, что у нее и ее матери есть планы на Лори. Пытаясь ухаживать за Хуммельсами (бедной немецкой семьей), Бет заболевает скарлатиной. Эми отправляют к тете Марч, а Мег и Джо присматривают за Бет. Несмотря на их упорство в попытке не просить Марми вернуться домой, Лори в тайне от Джо отправляет Марми телеграмму с просьбой вернуться, за что она в конечном итоге благодарна. Он также целует Джо, но она отвергает его ухаживания, прося его остаться ее другом.

К Рождеству Бет выздоравливает, Джо пишет историю, принятую издателем, а отец девочек возвращается с войны, слабый, но исцеленный.

Джо говорит Марми, что Брук влюблен в Мэг, и с удивлением обнаруживает, что Марми не только знает об этом, но и надеется, что Мэг ответит на его любовь. Брук записывается в армию и, прежде чем уйти, делает предложение Мэг, которая ему отказывает. Однако, как только тетя Марч выражает свое презрение к Бруку, Мег меняет свое мнение и понимает, что она все-таки любит его. Он идет на войну, возвращается, и они женятся. На их свадьбе тетя Марч мирится с Мэг.

Тем временем Джо получает предложение опубликовать ее книгу за 300 долларов и оказывается возмущена, когда ее отец предлагает ей отказаться. На свадьбе Мэг и Брука Лори еще раз выражает свои чувства к Джо, но она отвергает его, говоря, что решила стать старой девой.

Через год после замужества Мэг беременна двойней, у Джо начинается писательский кризис из-за провала романа, Бет продолжает бороться со своим здоровьем, а Эми приглашают вместе с тетей Кэрролл и ее двоюродным братом в тур по Европе, чему Джо крайне завидует.

Разочарованная своей застойной жизнью и осознавая, что Лори продолжает питать к ней романтические чувства, Джо уходит работать гувернанткой в пансион в Нью-Йорке. Там она знакомится с немецким профессором мистером Баэром и снова начинает писать. Джо начинает дружить с профессором Баэром, но возвращается домой, чтобы отвести Бет к океану. Дома Лори снова выражает свои чувства к Джо, и она наконец говорит ему раз и навсегда, что не любит его. Мистеру Лоуренсу удается убедить его поехать в Европу, чтобы попытаться забыть о Джо. Там он встречает Эми, и они возобновляют свою дружбу.

Дома Бет признается, что тяжело больна, вскоре после чего умирает. Чтобы справиться со своим горем, Джо начинает писать серьезные стихи, которые хорошо принимаются аудиторией. В Европе Эми и Лори узнают о смерти Бет и сближаются, в конце концов влюбляются и женятся, прежде чем вернуться домой.

Джо разочарована своей тихой и ограниченной жизнью и признается в этом тете Марч, пока лечит ее после случившегося инсульта. По пути домой она встречает профессора Баэра, который пришел навестить ее, и знакомит его со своей семьей.

Спустя годы Джо выходит замуж за Баэра и помогает ему управлять школой для мальчиков, расположенной в Пламфилде, доме тети Марч, который она оставила Джо после своей смерти. Семья собирается вместе для пикника.