На дворе 1991 год, страна стоит на пороге больших изменений и потрясений. Михаил Офицеров служит на сержантской должности в ГАИ и мечтает перевестись в уголовный розыск, чтобы стать настоящим опером. В один из дней он вместе с напарником натыкается на банду, которая поджигает коммерческий ларёк. Михаилу, рискуя жизнью, удаётся задержать одного из налетчиков. Остальных находят быстро, но отпускают под подписку о невыезде, а главного подозреваемого держат под стражей.
За проявленное мужество Офицерова берут в розыск, где присваивают офицерское звание. Здесь он знакомится со своими коллегами, с которыми предстоит раскрывать самые опасные преступления. Среди них Виталий Полуэктов, сын директора ресторана, он закончил школу милиции и теперь метит в престижный ОБХСС, но на самом деле он хороший парень. Другой коллега Петр Бахтин немного старше и служил до милиции в армии, из которой его уволили за отказ встать на сторону путчистов. Самый юный, Олег Покровский, работал челноком и стал жертвой разбойного нападения, после чего пошёл в милицию, чтобы бороться с преступностью.
В это непростое для страны время милиция испытывает сложности буквально со всем: бумагой, бензином, служебным транспортом, но оперативники раз за разом выходят на задачи. В этот раз свидетельнице поджога угрожает опасность, поэтому милиционеры принимают решение установить у неё круглосуточное дежурство. Первым на смену идёт Офицеров, он сопровождает девушку с работы домой и пьёт с ней чай. Михаил обучается в юридическом институте на заочном отделении и ему нужно на зачёт, поэтому его подменяет Бахтин.
Придя на зачёт, Михаил обнаруживает, что его на самом деле не было, потому что преподаватель решил отправиться на митинг. В аудитории осталась красивая студентка, которая симпатична сотруднику милиции. Он решает познакомиться поближе, даже провожает даму до дома. В это время Пётр засыпает, ведь ночь до этого он не спал и держаться больше не было сил. Свидетельнице же поступает звонок, её близкий друг просит выйти на улицу и встретиться с ним. Это оказывается бандитской ловушкой.
Бахтин просыпается от того, что в квартиру пришли его коллеги. От них он узнаёт, что женщина сбежала. В паре кварталов от дома милиционеры обнаруживают два изуродованных трупа, так криминал хочет запугать как сотрудников милиции, так и обычных граждан. Пётр винит себя в случившемся, но все остальные коллеги успокаивают его, говоря, что такое может случится с каждым.
Через пару дней главного подозреваемого суд выпускает из-под стражи. Бандиты празднуют этот успех, но честные милиционеры клянутся, что найдут способ упрятать рэкетиров за решётку.
