Казахстан, полуостров Мангышлак, побережье Каспийского моря. В пустынной местности проводятся съемки художественного фильма, кинематографисты работают над национальным эпиком под названием «Меня тебе обещали». По сюжету двое влюбленных пытаются скрыться от ревнивого хана. Они садятся на лошадей и мчатся по степи. За ними отправлена погоня, воины посылают вслед беглецам стрелу за стрелой. Внезапно раздаются выстрелы из автоматического оружия. Прямо на месте съемок идет настоящая погоня: спецназовцы на бронетранспортере преследуют группу вооруженных преступников, сбежавших из расположенной неподалеку тюрьмы. Шальная пуля сбивает с коня исполнителя главной мужской роли. Его партнерша актриса Таира падает на землю и закрывает голову руками. Окруженные правоохранителями бандиты подрывают себя гранатой.
Съемки прекращаются, киношники покидают ставшую небезопасной территорию: часть преступников до сих пор скрывается в пустыне. Однако силовики требуют, чтобы Таира как важная свидетельница, под подписку о невыезде оставалась в здешних местах. У актрисы, местной уроженки, неподалеку живет старший брат (Самат), у которого она и решает остановиться на время действия подписки.
Самат дает приют сестре, которую он очень любит (они остались сиротами после смерти родителей). Мужчина содержит небольшой кемпинг для туристов, один из коттеджей он отводит для проживания Таиры. Кроме нее в кемпинге имеется еще один постоялец. Это орнитолог Мариус. Он записывает голоса местных птиц, фотографирует гнездовья здешних пернатых.
У Самата выходит из строя генератор, он отправляется за запчастями в ближайший город. Там ему придется задержаться на пару дней. Мариус и Таира остаются вдвоем.
Орнитолог отправляется в пустыню, неудачно падает и повреждает ногу. Девушка его выручает, доставляет на машине в лагерь, оказывает первую помощь. Поскольку Мариус теперь не может водить машину, роль его шофера выполняет временно безработная актриса.
Из города возвращается Самат. Он сообщает о том, что в районе по-прежнему небезопасно: беглых бандитов пока не удается изловить.
Мариуса и Таиру тянет друг к другу, между ними возникают сильные чувства. При этом выясняется, что орнитолог – вовсе не тот, за кого себя выдает. На самом деле это координатор деятельности террористов, базирующихся на территории полуострова. Его задача – найти сбежавших из тюрьмы преступников и помочь им выбраться из страны за рубеж.
Кинозвезда не желает расставаться с возлюбленным. Она советуется с муллой в ближайшей мечети и решает связать судьбу с террористом и уехать с ним в Европу, начать изучение птиц по-настоящему. Поскольку Самат возражает против отъезда сестры, постоялец с ним ссорится и перед отъездом убивает.
Таира уже в дороге случайно узнает об убийстве брата. Путники прибывают на берег моря, им нужно пересесть в лодку. Девушка отказывается от поездки, она берет в руки пистолет своего возлюбленного и убивает его.
