Швейцария конца XVIII века. В горах двое охотников настораживают капкан на волка, они кладут туда приманку – кусок мяса на кости – и уходят. Из-за дерева выходит прятавшийся там мальчуган (Георг). Он забирает приманку, капкан срабатывает. Звук слышат охотники, они думают, что серый хищник попал в ловушку и возвращаются туда, где оставили капкан. Из леса выходит волк, он скалит зубы на мальчика. Тот бросает хищнику кусочек мяса, а когда слышит звуки шагов охотников, снова прячется среди деревьев. Волк тоже исчезает в чаще. Увидев, что приманка исчезла, а в капкан никто не попался, разозленные охотники уходят домой.
Георг подходит к хижине, в которой остановился на ночевку вместе со страшим братом Альфредом. Ребята в составе группы беженцев отправляются в Италию, где намерены переждать грозное время французской оккупации. Альфред рассказывает братишке о том, какая чудесная жизнь ждет их за перевалом: в Италии тепло, богатые господа возьмут их в слуги, у них будет своя отдельная комната с настоящими кроватями. И в этой стране есть море, гораздо больше, чем любое озеро в Швейцарии. Георг надсадно кашляет, он основательно простыл. Братья поедают на ужин поджаренное на костре мясо, похищенное у волка.
Утром группа беженцев вслед за проводником бредет по заснеженной равнине по направлению к перевалу. Георг теряет силы, брат оставляет его в ближайшем монастыре для излечения. Когда мальчик через двое суток приходит в себя, то узнает, что Альфред его бросил и ушел вместе с группой в Италию. А перевал теперь закрывается до наступления весны, так что мальчику придется остаться здесь до таяния снегов, ему поручено работать на кухне.
Георг знакомится с девочкой Рози. Это дочь Жульена, который отвечает за содержание псарни. Там обитают сенбернары, они трудятся спасателями. Новичку очень нравятся собаки. Ночью он пробирается в вольер, где обитает Стелла вместе со своими щенками. Паренек играет с шаловливыми собачками и замечает одного щенка, который тихо лежит в сторонке. Он выглядит каким-то вялым и больным. Жульен объясняет Георгу, что этот песик слабее своих собратьев, те не подпускает его к соскам матери, тот слабеет без пищи и обречен на гибель.
Мальчуган ночью пробирается в вольер и забирает у Стеллы щеночка. Он достает на кухне бутылочку с молоком и начинает выкармливать слабенького звереныша. Об этом узнает Рози. Она предлагает приятелю дать имя детёнышу Стеллы. Этому помету нужно давать имена, начинающиеся на букву «Б». Ребята сходятся на том, что их питомцу подойдет кличка Барри.
Девочка учит своего друга читать. Его начинают обучать вместе с послушниками. Он получает письмо от брата: тот поступил солдатом в австрийскую армию.
Барри подрастает и становится отличным проводником. Он вместе с Георгом спасает попавшего в беду путника.
В монастырь приходит Альфред, он ушел из армии. Брат зовет Георга домой, в родную деревню, но тот решает остаться в монастыре, чтобы получить образование и стать учителем.
