Фильм «Мститель» начинается с краткой справки о масштабах похищений людей в США. Затем сюжет рассказывает историю главной героини – Никки Хостэд. Несмотря на семью – мужа и дочь, – она регулярно отправляется в горячие точки по всему миру. К моменту, когда ее дочери исполняется 15 лет, а муж умирает от лейкемии, боевые навыки Хостэд достигают высочайшего уровня профессионализма. Потеря супруга заставляет ее оставить военную службу и полностью посвятить себя воспитанию дочери Хлои.
На шестнадцатый день рождения Хлои между матерью и дочерью вспыхивает ссора. Хлоя сбегает из дома и отправляется в бар. Там подруги, не подозревая об опасности, оставляют ее наедине с привлекательным молодым человеком. Когда Никки находит дочь, ту без сознания сажают в машину и увозят.
Хостэд устанавливает себе жесткий лимит – 72 часа. Именно столько времени у нее есть, чтобы найти Хлою, прежде чем шансы на спасение дочери станут ничтожно малы. Она начинает охоту на местный синдикат, занимающийся торговлей людьми. Вскоре ее путь пересекается с Саливаном – влиятельным человеком, всегда окруженным охраной, которая не позволяет подобраться к нему слишком близко. После того как Хостэд уничтожает самый прибыльный бордель синдиката, она становится для Саливана новым врагом. Одновременно ее разыскивает местная полиция во главе с капитаном Майклсом.
Разрабатывая план нападения на Саливана, Хостэд узнает, что синдикатом управляет некий Председатель. В багажнике машины Саливана героиня обнаруживает свою дочь, находящуюся под воздействием наркотиков. Она привозит девушку домой, но в этот момент капитан Майклс направляет к дому спецназ для штурма. В последний момент в командном пункте появляется полковник Лаввэл – бывший наставник Никки. Он отменяет штурм. Военный уверен, что сможет задержать ее без кровопролития.
Однако Майклс втайне все равно отправляет отряд за Никки – в тот момент, когда она выходит в аптеку. Героиня нейтрализует бойцов, избежав убийств, но Хлоя вновь пропадает. Лаввэл приходит к выводу, что Майклс связан с синдикатом, и арестовывает его. Тем временем Никки готовится к штурму отеля, превращенного Председателем в настоящую крепость.
В кульминации Никки в одиночку атакует комплекс синдиката. После напряженной схватки с лидерами организации героиня наконец находит Хлою и отвозит измученную девушку в больницу, где врачи пытаются ее спасти.
Однако финальная развязка фильма шокирует: выясняется, что в багажнике машины Саливана и в отеле Председателя Никки спасала не Хлою, а других девушек, внешне похожих на ее дочь. На самом деле героиня обнаружила тело Хлои мертвой еще неделю назад – эта трагедия нарушила ее психическое равновесие. Мозг стер из памяти факт гибели дочери, и теперь Никки после каждого сна уверена, что Хлою только что похитили и нужно срочно действовать.
