Средневековый Китай, город Янчжоу. Ателье «Красная птица». Отсюда выносят два комплекта свадебных нарядов для двух невест.
Школа боевых искусств «Янвэй» в поместье семьи Ли Янчжоу. Ли Юйху, дочь главы клана, устраивает скандал родителям. Девица недовольна всем: и свадебным нарядом, и женихом. Она заявляет о своем категорическом нежелании вступать в брак в таком виде и с таким женихом: генерал Юань Буцюй сгубил уже двух своих жен. Прислужницы уговаривают капризную барышню не противиться воле отца, они утверждают, что военный высокого ранга – прекрасная пара. Вот в соседнем поместье семьи Ду девушку выдают замуж за совсем уж никчемного парня. Он очень слаб здоровьем, а потому вступление с ним в брачный союз – способ отогнать от бедняжки беды.
Поместье семьи Ду Янчжоу. Мать напоминает Ду Биньянь о том, что скоро начнутся торжества, надо торопиться. Однако барышня так увлечена игрой на струнном музыкальном инструменте, что не слышит родительницу. Мать сообщает дочери о том, что глава семьи заключил такой матримониальный союз только потому, что у него не оставалось иного выбора. И родители не забудут, какую жертву ради них принесла дочка. Та выражает покорность такому решению. Она готова ради мамы с папой выйти даже за мертвеца. Тем более, что народное поверье может оказаться истинным и после первой брачной ночи больной Ци Тяньлэй на самом деле поправится. А если он умрет – его семья отпустит вдову обратно в отчий дом.
Для доставки девушек к месту проведения церемонии оба семейства заказывают одинаковые паланкины, для них сшиты одинаковые платья. Обе процессии должны будут проследовать одна за другой.
Два кортежа выходят из города. Они должны направиться в разные стороны, в поместья двух женихов. Начинается сильный дождь, чтобы переждать непогоду, носильщики и служанки двух семейств принимают решение остановиться в храме Небожительницы. Обеих девушек оставляют в молитвенном помещении, прислуга их покидает. Девицы снимают покрывала с головы, знакомятся друг с другом, жалуются на свою судьбу. Юйху боится, что ее муж припомнит ей то оскорбление, которое ее отец когда-то нанес будущему генералу, получив над ней власть, он сможет на ней отыграться.
Биньянь рассказывает, что аристократическое семейство Ци боится потерять единственного сына, врачи утверждают, что он не доживет до 25-и лет. Поэтому супруга ему нужна для того, чтобы произвести на свет наследника знатного рода.
Перед статуей богини барышни клянутся друг другу в вечной дружбе.
Дождь заканчивается. Сопровождающие готовы отправиться в дорогу. К ним выходит настоятель, он просит путников как можно скорее покинуть территорию храма. В этих местах объявились свирепые разбойники. Они потребовали от священнослужителей дань в размере 200 лянов серебра. В противном случае злодеи грозятся убить всех, кого здесь застанут. Носильщики и прислужницы спешно собираются в дорогу, из-за этого возникает путаница и невест привозят не к тем женихам.
