Футбол в Бразилии – больше, чем просто игра с мячом. Это танец, искусство и каскад финтов. С приходом молодого таланта Неймара казалось, что он станет наследником величайших легенд: Пеле, Гарринчи, Роналдо и Роналдиньо…
Когда в 1992 года Надин да Силва родила своего единственного сына, то и предположить не могла, какая судьба его ждёт. Отец Неймар-старший сам был футболистом, но высот не достиг. В Бразилии 90-е и первую половину 2000-х принято считать эпохой футбольного ренессанса. Каждый юный игрок хотел быть похожим на тех звёзд.
В 2003 году 11-летнего Неймара пригласил к себе «Сантос» – национальный клуб Короля футбола Пеле, а спустя три года его позвали на просмотр в мадридский «Реал», в эпоху «галактикос», когда президент Флорентино Перес каждый год подписывал по суперзвезде. Переход в «Реал» отмёл отец молодого бомбардира, решив, что рано. Зато в «Сантосе», в 17 лет он подписал первый контракт. К концу своего первого сезона игрок забил 14 голов, получив титул лучшего молодого игрока.
Не по годам зрелая игра Неймара позволяла ему рассчитывать на приглашение в сборную, которой предстояло отправиться на Чемпионат мира 2010, но тренер Дунга предпочёл довериться более опытным игрокам. Просчитался: бразильцы вылетели в матче ¼ финала. Дунга был уволен, и уже при следующем тренере Неймар быстро стал главной звездой. Параллельно нападающий одержал победу в Кубке Либертадорес – главном турнире Южной Америки. После такого выдающегося выступления форвард решил продолжить карьеру в Европе.
Новым клубом бразильца стала «Барселона», где играли многие выдающиеся игроки, включая Лионеля Месси. В своём первом эль-класико Неймар забил «Реалу» сам и помог отличиться партнёру. К концу дебютного сезона за «Барсу» на его счету было 30 мячей, но все его мысли уже были связаны с выступлением за сборную на домашнем чемпионате мира. Начал он блестяще, но в ¼ финала получил страшную травму, когда едва не усадила его в инвалидное кресло. Без своего лидера бразильские футболисты потерпели позорное поражение от немцев 1:7.
Оправившись от травмы, Неймар составил одну из лучших атакующих троек к истории футбола: с аргентинцем Месси уругвайцем Суаресом. Вместе они наколотили 122 гола за сезон. В том сезоне 2014/15 «Барселона» собрала все основные кубки.
Шанс привести сборную к титулу подвернулся на Олимпийских играх 2016 года. Неймар получил капитанскую повязку и привёл свою команду к победе в серии пенальти.
После четырёх лет в Испании бразилец решил сменить обстановку, и за немыслимые 222 млн. евро он был продан во французский «Пари Сен-Жермен». Перед командой стояла задача выиграть Лигу чемпионов, однако Неймар получил травму и не смог помочь на решающем отрезке. Как оказалось, первый сезон с 28 мячами в 30 играх так и остался для него лучшим во Франции. Из-за постоянных травм он играл мало и чаще разочаровывал. Провалился он и на Чемпионате мира 2022 в Катаре.
С «ПСЖ» ему пришлось попрощаться. Неймар отправился в Саудовскую Аравию, в «Аль-Хиляль». В статусе игрока этого клуба он оформил 78-й и 79-й голы за сборную, превзойдя рекорд Пеле. Увы, Король футбола не дожил до этого дня, а Неймар так и не смог стать его наследником.
