События сериала разворачиваются в 1980 году. В элитном доме вдовы знаменитого советского писателя Алексея Толстого совершается дерзкое ограбление. Под видом сотрудников скорой помощи воры врываются в квартиру и выносят все ценные вещи - золото, картины, серебро и уникальную брошь «Королевскую лилию» с серьгами, стоимостью 500 000 тыс. рублей.
Вести дело поручается старшему оперуполномоченному МУРа Шахову Николаю Георгиевичу. На момент ограбления Николай находится в законном отпуске и собирается связать судьбу с любимой женщиной Татьяной, но о преступлении известно в высших эшелонах власти, делом заинтересовались Брежнев, Андропов, Щелоков, поэтому отдых талантливого опера прерван.
На первом этапе расследования выясняется, что в деле замешан вор-рецидивист Анатолий Семенович Бессонов, известный в воровских кругах по кличке Бес. Он дерзок, бесстрашен, почти неуловим и, кроме того, пользуется большим успехом у женщин. Влюбив в себя жену-красавицу французского дипломата Веронику Бардео, он использует ее для плана ограбления квартиры Толстой. Бардео арестовывают. Поначалу она упорно молчит, но потом, поняв, что ее жизнь висит на волоске, решает рассказать все Шахову.
Чем дальше тянется ниточка расследования, тем больше Николай убеждается, что Бес в этом деле всего лишь исполнитель. За организацией преступления стоит другой человек, о котором никто ничего не знает. Один за другим гибнут подельники Беса, часть ценностей найдена и возвращена Людмиле Ильиничне, но «Королевская лилия» и серьги по-прежнему остаются у Беса.
Бессонов бежит в родную Одессу. Здесь он надеется продать брошь местному ювелиру и вместе с беременной женой нелегально уехать за границу. Ювелир отказывается заниматься продажей, объясняя это тем, что купить такую вещь в Одессе никто не сможет. Однако он соглашается оставить «лилию» у себя на сутки и «что-нибудь придумать». Утром на местном рынке Бес получает брошь обратно и с женой попадает на корабль. С помощью одесской милиции Шахову и его помощнику Игорю Латышеву удается задержать вора. Лилия возвращена законной владелице. Но хвастаться пока нечем: во-первых, Бесу удалось сбежать из-под стражи, а во-вторых, очень скоро обнаруживается, что «Королевская лилия» поддельная.
