Шикотан, лето 1945 года. Братья Канта и Дзинпей Сэй живут вместе со своим отцом Тацу и дедом Генсу. Дедушка – потомственный рыболов, а отец служит начальником городской пожарной охраны и возглавляет отряд гражданской самообороны. Среди населения острова активно распространяются слухи о том, что их малую родину вот-вот оккупируют американские войска, ведь война близится к завершению. В дом семьи Сэй прибывает младший брат Тацу – Хидео. Он сообщает о том, что война скоро окончится, поэтому надо срочно перебираться с Шикотана на более крупные Японские острова. Однако брат и отец слушать его вовсе не желают. Но в августе население Шикотана слушает по радио обращение к нации императора Японии. Хирохито сообщает подданным о том, что возглавляемая им империя потерпела поражение и капитулировала перед союзниками.
На рейде острова появляются военные корабли. Они проводят залп холостыми снарядами и высаживают десант. Это не американцы, а подразделения Красной армии. В этот момент братья находятся в школе, где урок математики проводит учительница Савака. В класс заходят вооруженные солдаты, осматривают помещение, но затем оставляют детей в покое.
На остров прибывают переселенцы из Советского Союза. В дом, где живут Дзинпей и Канта, заселяют семью таких переселенцев. В их числе девочка Таня. Она знакомится с братьями, они становятся друзьями, вместе гуляют, собирают цветы и поют веселые песни.
Тацу организует нелегальные поставки продовольствия своим землякам, которые страдают от голода. Об этом узнают оккупационные власти, нарушителя берут под арест и отправляют в лагерь.
Японцам сообщают о том, что их выселяют с Шикотана и отправляют на один из больших островов поверженной империи. Люди должны в срочном порядке собраться и отправиться на пристань. Дед ребятишек не желает покидать место, где он родился и прожил всю жизнь. Он садится на лодку и уходит в море, где и встречает свою кончину. А перед этим он поручает судьбу внуков их учительнице.
Жителей Шикотана перевозят на транспортном судне в Холмск, там их размещают в лагере для перемещенных лиц. Взрослых заставляют работать на лесоповале.
В лагере объявляется Хидео. Он рассказывает племянникам о том, что знает, где находится их отец. Это лагерь, расположенный неподалеку от того места, где поселили детей. Вместе с учительницей Хидео помогает Дзинпею и Канте добраться до лагеря, в котором содержат Тацу. Отец прощается с сыновьями, поручая их заботам Саваки. Женщина помогает детишкам добраться до места их заключения.
Японцам сообщают о том, что их все-таки депортируют на родину. Но перед самой посадкой на транспортный корабль Канта заболевает и умирает. Чтобы тело брата не бросили в море, Дзинпей выдает его за живого, проносит его на своих плечах на судно, разговаривая с мертвецом, как с живым. В октябре 1947 года жители Шикотана прибывают на историческую родину.
Проходит 56 лет, и Дзинпей в составе японской делегации посещает место, где он родился.
