Москва, 1956 год. Главные герои — жители одной обычной коммунальной квартиры.
Костик — веселый и общительный молодой человек, приехавший в Москву учиться в аспирантуре МГУ, которого приютила у себя родная тетка. Их соседи: артист эстрады, Аркадий Велюров, а также необычный семейный треугольник: Маргарита Хоботова с мужем Саввой Игнатьевичем, за стенкой у которых обитает ее бывший супруг Лев Хоботов.
Велюров всего себя отдает творчеству, доводя свои комические куплеты до совершенства. Как и любой творческий человек, он порой не отказывает себе в общении с юными девушками и злоупотреблением спиртных напитков.
Научный сотрудник Маргарита Павловна Хоботова не так давно вышла замуж за фронтовика, а ныне гравера Савву Игнатьевича. Она уверяет, что очень счастлива с новым мужем, однако не перестает контролировать своего бывшего, интеллегентного литератора Льва Евгеньевича, порой доводя его этим до отчаяния.
Однажды Хоботов знакомится с очаровательной медсестрой Людочкой. На пороге их робких взаимоотношений встает Маргарита Павловна, которая уверена, что бывший муж нуждается в ее непрестанной опеке. Она всячески мешает встречам влюбленных. Однако всегда безответный Лев решает бороться за свое счастье и требует бывшую жену оставить его в покое. Его единственная надежда, что Маргарита и Савва Игнатьевич скоро должны получить отдельную квартиру и съехать из коммуналки. Однако когда супруги получают орден, Хоботова объявляет Льву, что он поедет и будет жить с ними. Литератору становится дурно, и ему приходится вызывать скорую. Его кладут в больницу.
Костик тем временем вовсю наслаждается своей молодостью и свободой. Чуть ли не каждый день он влюбляется в новую девушку, но никак не может найти свою единственную. Молодой человек не брезгует даже отбивать симпатичных знакомых у своего соседа, холостяка Велюрова. Но однажды в жизни Костика появляется красавица Рита. Она заполняет его сердце, и он начисто забывает о своей разгульной жизни.
В больницу навестить Хоботова приходят Людочка, Костик с Ритой и Велюров. Вслед за ними появляются и Хоботова с Саввой Игнатьевичем. Бывшая жена заявляет, что они приехали забрать Льва Евгеньевича. Она искусно начинает убеждать расстерянного больного, что ему у них будет лучше, и что, как только он найдет себе порядочную женщину, Маргарита сама с радостью передаст его в ее руки.
Костик помогает Хоботову и Людочке незаметно сбежать, чтобы они смогли построить свое счастье. Льву удается поменяться одеждой с Велюровым и, обманув мнительную Маргариту Павловну, скрыться со своей любимой из больницы.
В финале картины показан повзрослевший Костик. Он сидит в парке и вспоминает события прошлых лет.
Отзывы