Полночное возвращение

Чанъань. Закадровый голос. Говорят, что в Чанъани есть тайное местечко, называемое рынком духов. Здесь правят Кошка и Змея. Только им и четырем их помощникам дозволено выходить в мир людей. Это позволяет охранять людей от духов, а тех в свою очередь от их собственных врагов. Эти враги – заклинатели из дворца Чанси. Они помогли монаршему двору создать специальное ведомство Сюаньцзянь. Его служители расследовали дела, связанные с демонами, стремились изжить всю эту нечисть. Долгое время шла ожесточенная борьба между стражами и демонами. В итоге дворец Чанси пришел в полный упадок. И теперь равновесие между мирами поддерживает именно рынок духов, а ведомство Сюаньцзянь превратилось во всеми презираемую пустышку. Поскольку теперь границы между вселенными размыты, в углах сгущается тень, неизбежно поднимается новая буря. Поэтому всем обитателям славного города Чанъани рекомендуется выходить из дома только с наступлением рассвета и возвращаться не позже полуночи.

Ночью по улице Чанъани мчится дама в белом платье. Она подбегает к лежащей без сознания женщине, осматривает ее, трогает золотые серьги в ее ушах. Дама оглядывается и замечает существо в черном. Она вступает в схватку с демоном, тот уворачивается от ее ударов, превращается в летучую мышь и уносится прочь. Появляется отряд городской стражи, его командир приказывает женщине в белом остановиться. Та в высоком прыжке взлетает на крышу и мчится по кровлям домов. Конные стражники преследуют беглянку по улицам и переулкам.

На крыше ярко освещенного особняка, на фасаде которого красуется вывеска «Дом Жуи», охотница на духов превращается в кошку и пробирается через окно внутрь. Лавируя между ног людей, заполнивших апартаменты дома Жуи, животное пробирается в спальню, где превращается в молодую женщину. Это госпожа У Чжэнь, княжна Цинхэ, младшая сестра императрицы. Она выполняет на рынке духов роль Кошки (Маогун).

В дом заходят стражники, они хотят обыскать все помещения в поисках странной особы, которую они преследовали на улице. Помощницы Чжэнь угощают стражей правопорядка бесплатным вином, после чего те покидают особняк.

Хозяйке особняка наносит визит молодой господин Гу Чэнхуай, член знатной и очень богатой семьи. Он поздравляет девицу с днем рождения, который наступит на следующий день. В качестве подарка он преподносит имениннице себя самого, предлагая выйти за него замуж. Торопливый жених хочет немедленно приступить к исполнению супружеских обязанностей (чего время зря терять), однако Чжэнь, уязвленная самоуверенностью наглеца, мощным ударом ноги выбрасывает его через окно на улицу.

К княжне Цинхэ приходит служанка ее сестры-императрицы. Та предлагает на следующий день устроить смотрины: свататься к Чжэнь должны прийти представители всех самых знатных семей страны.

Приехавшего недавно в город из провинции Мэй Чжуюя приводит на это мероприятие его кузен Мэй Сы. Но к удивлению гостей, именно его выбирает госпожа Чжэнь.