События первой серии начинаются в эпоху перестройки. Псковская область. Журналист Олег Верховцев пробирается к окну дачи. Там молодой человек, Матвей Елизаров, сын первого секретаря обкома КПСС, слушает музыку и вкалывает себе в вену дозу наркотика. Верховцев снимает происходящее. Из дома выскакивает сторожевой пес и гонится за пришельцем. Когда Веховцев перелезает через забор, собака успевает укусить его за ногу. Верховцев бежит по шоссе к ожидающей его машине. Там находятся его коллеги – фотограф Вячеслав Уфин и молодой журналист Алексей Демин. Мимо проезжает на большой скорости белая «Волга». За рулем Матвей. Олег предлагает догнать его: парень под наркотиками, может кого-то сбить. Он уже совершил такое ДТП, в результате которого пострадавший лишился ноги, но его «отмазала» милиция. Теперь Олег имеет доказательства: сын партийного чиновника – наркоман.
Олег возвращается домой. Жена Полина недовольна его отлучками, он мало внимания уделяет сыну. Звонок в дверь. Это одноклассник Олега и Полины Игорь Коротаев, офицер афганец. Он пришел в гости. Они выпивают с Олегом, потом Игорь собирается уходить, Олег его провожает. Посиделки продолжаются на территории Игоря. Мужчины выясняют отношения: Олег в свое время отбил Полину у Игоря после того, как тот ушел в армию. Олег просит Игоря оставить его семью в покое, уходит.
Две девушки, Света (невеста Уфина) и Ксюша идут ночью с дискотеки. Они видят свет фар. Белая «Волга» сбивает Ксюшу. Из машины выходит человек, приближается к Свете (Ксюша не подает признаков жизни). Девушка истошно кричит. Через некоторое время человек тащит девушку к мусорному баку и засовывает туда тело.
Елизаров поручает раскрытие громкого дела своему заму Дмитрию Изотову и прокурору Константину Суворову. Это друзья Верховцева. Олег узнает от них, что в следственном изоляторе города в карцере осужденные ожидают расстрела. Он просит посадить его в карцер, чтобы написать об этом статью для газеты. Суворов отказывается. Тогда Олег пишет заявление о явке с повинной, где утверждается, что он убил девушек. Так он ухитряется попасть в тюрьму ради репортажа.
Суворов и Изотов погибают в автомобильной катастрофе, и следователь Штемберг официально возбуждает дело против Верховцева. На Коротаева, который может подтвердить алиби Олега, совершено покушение, он попадает в больницу. Елизаров заинтересован в осуждении Верховцева, он требует от Штемберга раскрытия дела. В изоляторе Олега избивают охранники.
