Приказа умирать не было

Ленинградский фронт, осень 1941 года. Группа разведчиков Красной армии пробивается к расположению своей части, отстреливаясь от преследующих ее фашистов. Им удается добраться до линии своих окопов. Разведчики доставили в наше расположение языка – лейтенанта немецкой армии. Командир полка допрашивает раненного пленного, однако ему не удается получить нужную информацию: переводчик ходил за линию фронта вместе с разведкой и не вернулся из боя. Больше никто в полку не владеет немецким языком до такой степени, чтобы допросить пленника. Комполка велит отправить немца в штаб дивизии, а командиру разведгруппы под угрозой трибунала приказывает больше на передовую переводчиков не допускать. Но пока приходится направить запрос командованию на присылку нового военного переводчика.

Ленинград, здание университета. Аспирант Дмитрий Неретин в форме лейтенанта Красной армии прощается со своим научным руководителем. Он сообщает профессору о том, что его, как человека, владеющего в совершенстве языком врага, отправляют на войну. Но он не собирается отсиживаться в штабе. Сразу по прибытии в воинскую часть подаст рапорт с просьбой направить его на передовую. Этот разговор слышит аспирантка Татьяна, которая влюблена в Митю. Происходит прощание. Таня тоже вскоре должна отбыть на фронт: сейчас она заканчивает курсы медсестер.

Затем лейтенант прощается с матерью. Варвара Алексеевна служит в Уголовном розыске судмедэкспертом.

Митя идет по улице, слышит крики, доносящиеся из продуктового магазина. Он заскакивает внутрь и застает там сцену ограбления. Трое налетчиков сгребают со стеллажей все съестное и рассовывают продукты по мешкам. Неретин достает пистолет и приказывает бандитам прекратить грабеж и вернуть похищенное, однако преступникам удается обезоружить не умеющего обращаться с табельным оружием офицера. Двое из них выскакивают на улицу, а третьего Дмитрию удается задержать.

Мимо магазина проезжает машина, в которой на фронт едут сержант-доброволец, рабочий Путиловского завода Александр Шатов и краснофлотец Владимир Егоршин. Они открывают огонь по убегающим бандитам и убивают обоих. Потом парни заходят в магазин, знакомятся с Неретиным. Егоршин показывает ему, как нужно снимать с предохранителя пистолет. После этого все трое садятся в машину: им нужно попасть в одну и ту же часть.

Машина добирается до КПП, расположенного в лесу по дороге в Стрельню. Там стоит группа женщин, которые хотят добраться до поселка, где остались их родные и близкие. А капитан, начальник КПП, их не пропускает: у него приказ, никого из гражданских по направлению к линии фронта не пропускать. Имеются сведения, что в Стрельне высадился немецкий десант. Бабы воют в голос и рвутся к детям, оставшимся в поселке. Шатов пытается заступиться за женщин, он говорит, что сможет под свою ответственность довести гражданских до следующего КПП. Капитан может доверить выполнение такой задачи только офицеру. Тогда вперед выходит лейтенант Неретин. Под его руководством колонна женщин направляется в опасную зону, где они в любой момент могут попасть под обстрел.

По прибытии в Стрельню Дмитрий и его команда убеждается в том, что капитан был прав: там расположилась группа немецких диверсантов в количестве семи человек. Трое наших солдат вступают в бой с фашистами. Морячок погибает, а его товарищам удается уничтожить всех врагов. Они обнаруживают рацию и блокнот, в котором отмечено расположение наших частей. Шатов и Неретин с рацией и блокнотом отправляются в штаб своей части. Там их принимают за немцев.