Фильм основан на книге Кэролин Вебер и описывает ее опыт обучения в Оксфордском университете в начале 1990-х годов.
Фильм начинается с того, что мир юной Каро Дрейк переворачивается с ног на голову, когда она узнает, что ее отец вел двойную жизнь. После его ареста мать девочки вынуждена работать, чтобы воспитывать ее в одиночку.
Каро развивает в себе независимость и скептическое отношение к вере и религии. Она намерена сосредоточиться на своей академической карьере и изображается как человек, для которого интеллектуальные занятия важнее личных или духовных.
Дрейк получает стипендию на обучение в университете, а затем стипендию в Оксфордском университете для получения степени доктора философии. Осваиваясь в новой обстановке, она знакомится с Кентом Вебером, хорошим, чутким, обаятельным студентом, который предан своей вере.
Их первое общение непродолжительно, но Кент сразу же выделяется своей открытостью в отношении своих убеждений, и это интригует Каро. Однако она по-прежнему скептически относится к религии и считает, что она не имеет отношения к ней.
На занятиях и в обществе Дрейк сталкивается с разнообразной группой профессоров и студентов, которые спорят о вере, разуме и смысле жизни. Эти дискуссии заставляют ее усомниться в своих убеждениях.
Со временем дружба Каро и Кента углубляется. Они ведут общие беседы о вере, литературе и жизни.Героиня все больше привлекает открытый подход Кента к жизни. Несмотря на различия, их связь крепнет, и девушка начинает задумываться о вере, особенно когда доброта и терпение Кента заставляют ее переосмыслить то, что она считает самым важным в жизни.
Дрейк предупреждают, что ее успеваемость падает и она рискует потерять стипендию. Она решает сосредоточиться исключительно на учебе. Она прекращает все социальные контакты с Кентом.
Социальная изоляция приводит героиню к настоящей депрессии и одиночеству, но она продолжает посвящать все свое время учебе. Когда она замечает, что Кент встречается с другой студенткой, ее охватывает эмоциональное смятение.
Во время занятий в библиотеке героиня нарушает правила, запрещающие пользоваться чернильной ручкой. Когда библиотекарь ругает ее за это, она ломает ручку и проливает чернила на библиотечную книгу. В результате Дрейк запрещают пользоваться библиотекой.
Декан, Регина Найт, любезно приглашает Дрейк стать ее гостьей на выходные. Она рассказывает о собственном жизненном опыте и призывает Каро пересмотреть свои приоритеты, в том числе открыть для себя возможность возобновить дружбу с Кентом.
По возвращении в Оксфорд Каро и Кент вновь начинают испытывать друг к другу чувства. Но у Кента есть горько-сладкая новость: После окончания учебы он устроился на работу в Вашингтоне и должен уехать в тот же вечер. Когда он уезжает в аэропорт, героиня, почувствовавшая истинную любовь, преследует его такси, но оно не останавливается, и она возвращается домой, промокшая от дождя.
Финальная сцена переносит нас на два года вперед. Каро закончила учебу и теперь преподает в Оксфорде. Вместе с почтой она получает записку. Прочитав ее, она выходит на улицу и пробирается сквозь толпу, пока не видит Кента. Они обнимаются. В конце титров рассказывается, что они поженились, и Каро продолжила успешную карьеру.
