Южная Корея. В университетской аудитории завершается лекция, профессор отпускает студентов. К кафедре подходит дама, преподаватель ее узнает, называет «офицер Ли». Та говорит, что обращение к ней в таком звании погружает в прошлое: ее давно повысили, а когда-то уважаемого профессора тоже называли просто «детектив Кан».
Посетительница кладет на кафедру папку и сообщает бывшему коллеге, что здесь материалы дела, которое ей удалось раскрыть спустя 30 лет после совершения преступлений, нескольких убийств. В папке находится личное дело заключенного Ли Ён-у. За убийство свояченицы в 1994 году он был приговорен к пожизненному заключению. Тогда он жил в Кансоне, однако позже перебрался в Чхонджу. Этого человека уже собирались выпустить по УДО, когда полиция выяснила, что он причастен и к другим убийствам. Но его ДНК была обнаружена только в трех эпизодах. По остальным требуется его признание. Ли обращается к Кану за помощью, ведь это он когда-то больше всех стремился поймать душегуба. Но разговорить этого субъекта будет очень непросто. Ли Ён-у сам попросил следователей, чтобы они пригласили для разговора с ним Кана.
Лето 1988 года, Сеул. Идет церемония награждения сотрудников полиции, отличившихся в деле борьбы с организованной преступностью. Мероприятие прерывает публичный скандал: происходит арест полицейского, уличенного во взяточничестве. Задержание на глазах журналистов произвел детектив Кан Тхэ-джу. После этого начальство отправляет чересчур активного борца с коррупцией из столицы в его родной город Кансон. Там он останавливается в доме своей сестры Кан Су-ён, а затем основательно напивается с другом юности, Ли Ки-хваном и приятельницей Се Чи-вон.
Детективу снится кошмар: он снова подросток и над ним издеваются одноклассники.
На следующий день Тхэ-джу прибывает на новое место службы, в местный полицейский участок.
В отделение доставляют задержанного. Это некто Ли Сон-джин, старый знакомый Тхэ-джу: когда-то он задерживал Сон-джина за мелкие правонарушения. А теперь копы взяли его по подозрению в совершении убийства и начали активно выбивать из него признательные показания.
Преступника уличил прокурор Чха Си-ён. Жертва была задушена чулками, и прокурор поднял все дела, где для удушения применялся такой же способ. Затем он приказал задержать Сон-джина, который оказался вблизи от места преступления. Кроме того, тот – местный житель, который уже неоднократно привлекался к ответственности. И однажды его задержали за кражу чулок. А еще он отбыл срок за сексуальное домогательство: хулиган пытался обнять женщину за ноги в чулках.
Си-ён доложил о раскрытии преступления на совещании мэра, и градоначальник остался доволен: в стране скоро начнутся Олимпийские игры, нужно демонстрировать руководству, что в провинции полный порядок. Но Си-ён понимает, что прямых улик против задержанного у него нет: необходимо добиться от него признания.
Тхэ-джу знакомится с материалами дела.
