В детском приюте 12-летнюю сироту Ариану преследуют неудачи. Она становится изгоем с таинственным прошлым. Жизнь Арианы в приюте омрачена жестокой травлей со стороны как сверстников, так и суровых воспитателей. Преследуемая постоянными невзгодами, она обладает неконтролируемым и нестабильным магическим даром. После очередного всплеска хаотической магической силы воспитатели запирают Ариану в темном карцере. Вместо того, чтобы поддаться панике, девочка мысленно погружается в темноту, находя в тенях мрака странное чувство покоя и безопасности. Это одиночество порождает в Ариане навязчивое стремление узнать, кем были ее родители, и понять, где ее истинный дом.
Жизнь Арианы круто меняется, когда ее находит именно в этом карцере эксцентричный алхимик преклонных лет по имени Архивальд. Распознав в девочке редкий талант, Архивальд забирает ее из приюта и привозит в великолепную школу алхимиков, расположенную в тайном магическом городе Айра. Здесь Ариана получает в подарок прирученную сову и начинает постигать основы устройства вселенной Оберона, в числе которых создание мощных магических эликсиров, начертание и использование древних рун, а также сотворение сложных заклинаний, управляющих стихиями.
Поступление Арианы в Академию намеренно усложняется искусственными барьерами. Элита школы видит в ней чужестранку низкого происхождения, попавшую сюда в обход стандартных процедур. Чтобы удовлетворить требования совета, Арчивальд ставит перед Арианой жесткое условие: она должна успешно сдать четыре сложнейших вступительных экзамена подряд, не имея при этом никакой базовой подготовки. Двое харизматичных молодых наставников — Лора и Мертур — берутся в сжатые сроки подготовить сироту к экзаменам. Испытание по алхимии связано с контролем над бурлящими, нестабильными жидкостями и механикой приготовления зелий. Испытание по рунам проверяет точное вычерчивание геометрических фигур для активации магических чар. Испытание по заклинаниям контролирует концентрацию хаотичных намерений в направленную энергию стихий.
В школе алхимиков Ариана заводит верных друзей-сверстников – мальчика Дури и его сестры Йори. Наблюдательность Йори привносит в их компанию недостающие Ариане логику и системность. Робкий с виду Дури всегда готов встать на защиту Арианы, когда старшие ученики начинают ее травить. Вместе они осознают, что образуют уникальный магический баланс, меняющий расстановку сил в школе. Совместные трудности и подготовка к испытаниям укрепляют связь Арианы с Лорой, Мертуром и двумя другими детьми, помогая ей почувствовать, что она наконец нашла свое место.
По мере того, как Ариана проходит через испытания, начинают раскрываться древние тайны, сокрытые в стенах школы алхимиков. На горизонте появляется могущественный и грозный враг, могущественная темная ведьма Муриен, чья судьба неразрывно связана с происхождением девушки. Муриен является невероятно опасной ведьмой, внушающей всем ужас.
Ариана узнает, что тайны ее погибших родителей, их истинные судьбы и личности скрыты для того, чтобы поддерживать мир во вселенной Оберона. Строгие правила школы алхимиков не позволяют их раскрыть. Чтобы обойти бюрократические преграды и спасти друзей от надвигающейся угрозы, Ариана идет на отчаянный шаг. Она нарушает закон и заключает тайный союз с Муриен. Эти события становятся поворотным моментом, превращающим вчерашнюю необученную сироту в одну из главных защитниц королевства Оберон и позволяют в финале сдать самый важный четвертый экзамен.
