Мари-Лин без энтузиазма работает официанткой в небольшом ресторане в городе Гавр в Нормандии. Ей немного больше 20 лет, но она уже разочаровалась в жизни. В ресторане девушка знакомится со студентом Александром, который увлечен кино и мечтает стать режиссером. Она возлагает большие надежды на роман с Александром, знакомится с его друзьями и комплексует из-за необразованности.
Жизнь Мари-Лин тяжела. Ее отец-докер в результате производственной травмы потерял ногу и теперь не хочет никуда выходить из дома. Мать девушки страдала биполярным расстройством и покончила с собой еще в молодом возрасте. Ее старшая сестра Джоанна бросила все и уехала в Париж. Мари-Лин долгое время находится в режиме выживания, жертвуя ради ухода за отцом личной жизнью и мечтами.
Устав от назойливости Мари-Лин, Александр перестает общаться с ней. Девушка преследует возлюбленного и во время ссоры неумышленно наносит ему травму шеи. В суде председательствует судья ЖильД’Аутрремон, завсегдатай ресторана, где работала Мари-Лин, и большой любитель виски. Незадолго до этого Мари-Лин задумалась и опрокинула на судью поднос на работе, испортив важные документы. После суда она теряет работу и должна выплатить 1500 евро штрафа.
В отчаянном положении Мари-Лин получает неожиданное предложение от судьи. Он предлагает девушке стать его шофёром на месяц, пока его машина на ремонте, и готов выплатить аванс наличными для погашения штрафа. Жиль за своим угрюмым и пьяным видом скрывает огромные страдания. Он потерял два десятка лет назад жену, которая была беременна их первенцем. Судья настаивает на соблюдении Мари-Лин норм условно-досрочного освобождения и запрещает ей видеться с Александром.
Постепенно девушка завоевывает доверие пожилого ворчуна и скептика. Их беседы становятся все непринужденнее. Однажды Мари-Лин узнает о тайной возлюбленной судьи - Эвелин, женщине, которая убила издевавшегося над ней муже, которая отсидела срок в тюрьме после приговора Жиля. На протяжении всего времени заключения они переписывались. Однако после освобождения Эвелин судья не спешит на ней жениться.
Мари-Лин спасает ситуацию Жиля, когда предлагает ему подарить цветы Эвелин. Это способствует переходу отношений между судьей и девушкой в более дружеские. Девушке удается переубедить Жиля личным примером. Качество отношений между людьми, а отнюдь не строгое соблюдение законов, правил и профессионализм, приносит пользу. В дружбе с Мари-Лин судья сталкивается с очередной дилеммой – он зажат между необходимостью судить и необходимостью помогать.
Вернувшаяся из Парижа сестра уговаривает Мари-Лин сбежать от отца и стать наркокурьером, воплощая мечту о свободной и независимой жизни. Девушка прислушивается к Джоанне и решается на побег. Однако на дорожной развилке машина Мари-Лин перестает следовать за кабриолетом сестры. Она возвращается домой и под влиянием разговоров с Жилем решает учиться и вообще самостоятельно распоряжаться собственной жизнью.
Между криминалом сестры и подчинением при работе официанткой Мари-Лин выбирает путь кропотливой ежедневной работы над собой. Она мечтает стать юристом в подражание судье. Девушка вербуется поваром на рыболовецкий корабль, чтобы заработать денег на учебу. Она тайно встречается несколько раз с Александром, но он не желает брать на себя ответственность за их отношения еще раз. Мари-Лин чувствует себя свободной и с надеждой смотрит на морскую гладь, когда на причале прощается с Жилем. Ее жизнь, полная планов, только начинается.
