Смертельная игра

Китай. Молодой человек, гейм-дизайнер Лин Цюши, в интернет-кафе «Улет» осваивает новую игру «Обитель духов». Он оказывается в заснеженной пустыне, его атакует стая волков. Игрок выбирает себе оружие, удобно располагает его в руке и отбивает одну атаку зубастых хищников за другой. Геймер уничтожает серых зверей одного за другим. Но в финале на него нападает огромный волк размером с лошадь. Животное несколько раз промахивается, человеку удается от него до поры увернуться, и в конечном итоге волчище убивает игрока. Геймер проигрывает игру после того, как одержал 999 побед.

Хозяин кафе Цуй Чжэнцинь ехидно поздравляет клиента с таким достижением. Выясняется, что имеющаяся в заведении копия – только демоверсия. Полный вариант «Обители демонов» пока найти в Китае невозможно, это американская разработка. Игрок просит владельца кафе раздобыть для него полную версию, он хочет ее протестировать, ведь он сам является разработчиком таких программных продуктов. Чжэнцинь обещает помочь парню, но предупреждает его, что, по слухам, те, кто всерьез подсаживается на эту игрушку, в конечном итоге попадает в психиатрическую лечебницу, у них начинаются галлюцинации.

Цюши обладает даром предвидения. Он говорит Чжэнциню, что в кафе вот-вот придет его супруга, и она пребывает не в самом радостном состоянии духа. Хозяин кафе не верит собеседнику, однако уже через минуту это предсказание сбывается: в заведение врывается разъяренная мегера, которая устраивает благоверному жуткий скандал из-за того, что тот позволил себе задержаться после работы, чтобы выпить с друзьями. Дама наносит благоверному мощный удар в скулу, после чего тот сообщает о своей готовности сегодня вечером приготовить дома ужин.

Цюши выходит на улицу. Он звонит своему приятелю, который трудится в той же фирме, где раньше работал Цюши. Геймдизайнер недавно оттуда уволился, повздорив с начальником. Теперь он просит приятеля собрать его вещи на рабочем месте, чтобы он потом смог их забрать. На все увещевания о том, что сейчас очень сложно найти работу и, наверное, не стоило столь поспешно увольняться, Цюши отвечает, что решение свое он менять не намерен.

Дома программист кормит своего кота Каштанчика и просит домашнего любимца умерить свои аппетиты: некоторое время коту придется посидеть на диете, его владелец вынужден будет экономить после увольнения.

Парень идет по улице и внезапно переносится в мир той игры, которая закончилась для него гибелью в зубах волка. Но на этот раз игроку не удается обзавестись оружием, и его хищный противник одерживает над ним легкую победу.

Курьер доставляет Цюши посылку от неизвестного отправителя. Это «Обитель духов». Игроман отправляется в интернет-кафе и просит владельца разрешения испытать игрушку на его компьютере. Тот дает разрешение и уходит домой.

Геймер снова оказывается в той же заснеженной пустыне, его опять атакует гигантский хищник. В голове игрока звучит чей-то голос, дающий ему подсказки.