В 2015 году в греческий город Митилини на острове Лесбосе приезжают пожилая гречанка американского происхождения Филио Уильямс приезжает со своей внучкой Хелен. Они хотят помочь сирийским беженцам. Филио делится семейной тайной. Ее собственная бабушка была беженкой из Смирны, города с преимущественно греческим населением, столетие назад. Филио и Хелен читают дневник бабушки и переносятся в прошлое.
В начале XX века город Смирна на берегу Эгейского моря был процветающим раем, где жили люди в гармонии люди разных культур - греки, турки, армяне, евреи, англичане и даже американцы. Семья Балтацис, возглавляемая матриархом Филио, ведет в это время обеспеченную жизнь производителей и торговцев оливковым маслом, в значительной степени отстраненных от надвигающейся политической бури.
С окончанием Первой мировой войны и началом греческой оккупации Смирны в мае 1919 года национализм разрушает социальную ткань древнего города. Внутри семьи Балтацис идут споры по поводу нейтралитета Греции против её территориальных амбиций, когда должно было возникнуть единое греческое государство, включающее в себя все территории с греческим этническим населением. Кроме того, у турецких друзей и слуг семьи Балтацис меняются политические предпочтения и взгляды на происходящее. Водитель Халил становится последователем Мустафы Кемаля Ататюрка, старый слуга Осман остается глубоко преданным греческой семье до самого конца.
Филио Балтацис использует свой блокнот не только для записи семейных рецептов, но и для записи своих личных страхов и меняющегося политического ландшафта. Этот блокнот служит физическим мостом между прошлым в Смирне и современной историей с ее потомками на Лесбосе.
Димитрис Балтацис, отец семейства и муж Филио, является убежденным сторонником премьер-министра Элефтериоса Венизелоса и его идеи расширения греческой территории. Его брат Спирос остается верен греческому королю и предпочитает более осторожный, нейтральный путь.
Чтобы укрепить свой статус, Димитрис и Филио пытаются выдать замуж дочь Лефкотею за Эдди Уиттэлла, сына самой богатой английской семьи Смирны. Их сын Василис покидает обеспеченную жизнь в Смирне, чтобы сражаться на передовой греко-турецкой войны, получая ранение в ногу и массу представлений о жестокой окопной войне.
В сентябре 2022 года турецкие войска входят в Смирну после отступления греческой армии. Семья Балтацис сталкивается с ужасающим насилием, включая массовые убийства и этнические чистки греческого и армянского населения. Старый отец Филио отказывается покидать свой дом. Он умирает на руках своего турецкого слуги Османа, который остается с ним из личной дружбы, несмотря на погромы.
Митрополит Хризостом Смирнский отказывается покинуть город, предпочитая остаться со своей паствой, что приводит к его жестокому линчеванию толпой турок. Во время бегства Филио забирает ключи от особняка и вшивает драгоценности и украшения в собственную одежду. Она до сих пор верит, что сможет вернуться.
Семья Балтацис оказывается в ловушке на набережной между приближающимся огнем и морем, в то время как союзные военные корабли Антанты стоят на якоре всего в десятках метров, сохраняют нейтралитет и не вмешиваются. Филио становится единственным членом семьи Балтацис, которая остается в живых. Женщину спасает их бывший водитель Халил, который помогает ей сбежать из-за своей давней безответной любви к ней. Греки из Смирны становятся беженцами, что напрямую перекликается с современным наплывом беженцев из Азии на греческих островах.
