Молодой султан Мехмед II участвует в ноябре 1444 года в битве при Варне с крестоносцами вместе с отцом Мурадом II, который за несколько месяцев до этого отрекся от престола в пользу сына. Позже, после смерти отца в 1451 году, Мехмед испытывает огромное психологическое давление после наследования власти. Ему надо доказать, что его первое, неудачное правление в детском возрасте не отражало истинных способностей стратега.
Благодаря шахматной партии знаменитый османский историк Ашик Пашазаде представляет события об историческом завоевании Стамбула в 1453 году как стратегическую игру между султаном Мехмедом II и византийским императором Константином XI Палеологом. Вся военная стратегия, политическое противостояние Османской и Византийской империй и окончательное падение Константинополя визуализируются как ходы на шахматной доске. Реальные исторические личности уподобляются шахматным фигурам, что упрощает понимание расстановки сил. Султан Мехмед II предстает не как фигура, а как главный игрок, управляющий ходом партии.
Когда Ашик Пашазаде повествует маленьким внукам султана шехзаде Ахмету и шехзаде Баязиду о легендарной осаде и политических интригах поясняет, что выживание империи зависит от передачи стратегической мудрости от поколения к поколению.
К началу 50-х годов XV века политическое напряжение между Османской империей и Византией усиливается. Шехзаде Орхан Челеби также претендует на престол помимо Мехмеда, но удерживается византийским императором в Константинополе в качестве заложника и используется им в своих политических целях. Мехмед ведет гонку со временем, пытаясь предотвратить гражданскую войну внутри страны, спровоцированную Византией.
Мехмеду II приходится преодолевать как внутренний скептицизм опытных советников, таких как опытный великий визирь Чандарлы Халил-паша. Помимо этого существует тактическое и философское противостояние между решительным, стремящимся к переменам Заганос-пашой и осторожным приверженцем традиций Халил-пашой, который действует подобно оборонительной ладье, обеспечивая осторожную защиту старых границ Османской империи.
Прямое военное противостояние между османскими военачальниками и византийским императором приводит к приглашению опытного военачальника, генуэзца Джованни Джустиниани, который стал ключевой фигурой гарнизона, оборонявшего городские стены Константинополя. Джустиниани олицетворяет вражеского коня, совершающего непредсказуемые тактические маневры, чтобы сдержать наступление османов.
Мехмед II демонстрирует глубокие познания в математике, поэтический дар и тщательно спланированные инженерные решения, например, переброску кораблей по суше, во время осады Константинополя как ходы, совершенные великим гроссмейстером. На молодого султана оказывают глубокое влияние его духовные учителя кадиаскер Молла Гюрани и выдающийся ученый Мухаммад Шамсуддин ибн Хамза. Они способствуют формированию философского склада ума Мехмеда, показывая, что завоевание Константинополя станет не только военной, но и в равной степени интеллектуальной и духовной победой для всех османов.
Драматической вершиной сюжета становится не финальный прорыв стен, а операция по переброске османского флота по суше в бухту Золотой Рог. Это событие становится не просто физическим подвигом. Это - психологический «шах и мат», подрывающий боевой дух византийцев и идеально символизирующий внезапный, неожиданный переворот на шахматной доске и окончательную победу Мехмеда II.
