Ночь. В старинный антикварный магазин, разбив окно в подвале, забирается вор. При свете фонарика он осматривает одно помещение магазина за другим. Наконец, он добирается до своей цели. Это женский портрет в овальной раме. Бандит пристально разглядывает изображение на картине, внезапно за его спиной возникает призрак, это женщина с распущенными волосами. Преступник замертво валится на пол. Утром его тело обнаруживает владелец магазина Эмброуз Уайтлок. Он тащит труп в подвал, запихивает его в печь и поджигает. Затем он вставляет в разбитое окно в подвале новое стекло. Овальный портрет Уайтлок закрывает куском материи.
Смуглая девица (Ава) приходит в библиотеку, она внимательно изучает печатные материалы. К ней за стол подсаживается парень (Ричард). Он что-то собирается сообщить девушке, но отвлекается на сообщения, непрерывно приходящие ему на телефон. Барышня интересуется целью этого визита. Бойфренд между делом, постоянно что-то печатая в своем гаджете, сообщает ей, что намерен прервать их отношения. Ава заявляет бойфренду, что он невоспитанный тупой тип, а потому должен немедленно убираться из библиотеки, где следует соблюдать полную тишину. Ричард называет свою бывшую стервой и удаляется.
Ава возвращается домой и выслушивает сообщение, записанное на автоответчик. Мать сетует на то, что дочь так и не удосужилась обзавестись мобильным телефоном, просит ее перезвонить.
На следующий день Ава приходит в редакцию журнала, где она работает. Ей сообщают, что в ходе сокращения штатов она уволена. Так как у нее нет ни телефона, ни компьютера, заблаговременно известить ее работодатель не имел возможности.
На берегу реки у моста встречаются криминальный деятель Джулиан и его заказчик Грейсон Банкрофт. Джулиан должен был передать похищенную картину, однако нанятый им вор бесследно пропал, после того как проник в антикварную лавку. Банкрофт ужасно недоволен, грозит контрагенту большими неприятностями, требует, чтобы овальный портрет был доставлен ему не позднее, чем через неделю.
Джулиан в баре встречается с еще одним грабителем и нанимает его за 50 тысяч долларов для того, чтобы таинственная картина была вовремя доставлена заказчику.
Однако и в этот раз преступный замысел завершается неудачей. Правда, вор успевает ударом по голове отключить заметившего его хозяина магазина, но затем за дело снова берется призрак. Погибшего налетчика Уайтлок также утилизирует в печи.
В антикварную лавку приходит Ава. Ей нужен старинный мольберт, она приобретает его у Эмброуза по самой умеренной цене.
Изучая архивные материалы, Ава узнает, что в позапрошлом веке пропала Гора, девушка из семейства Банкрофтов, и ее муж художник.
Эмброуз рассказывает историю своей жизни Аве. Он родился еще в начале XIX века. После написания портрета жены, что привело к ее смерти, он стал вечным хранителем картины. Рядом с ним – призрак Горы.
Ава пишет портрет Эмброуза, и тот умирает, завещав девушке все свое имущество.
