Монреаль, Олимпийские игры 1976 года. Идет финальная схватка за звание чемпиона по вольной борьбе в весе до 48 килограммов между советским спортсменом, якутянином Романом Дмитриевым и японским атлетом. Комментатор отмечает, что на этом турнире за сборную Советского Союза выступают еще два борца-вольника из Якутской АССР. Поединок завершает скандальное судейское решение: оба борца дисквалифицированы, чемпионом провозглашают болгарина Хасана Исаева, которого ранее одолел наш борец. Теперь тренеры связывают надежды на золото с земляком Дмитриева, Павлом Пинигиным.
Директор Чурапчинской спортивной школы Константин Постников зачитывает текст своей книги «Пока есть силы, пока бьется сердце» (1995) и вспоминает о том, как в 1957 году была открыта его школа, возглавляемая тренером Дмитрием Петровичем Коркиным. В самое короткое время этой учебное заведение успело воспитать многих выдающихся спортсменов. Постников заявляет, что для достижения победы необходимо распахнуть для нее свое пламенное сердце.
Якутия, село Диринг. Идет сельский праздник. На детском турнире по борьбе победу одерживает юный Паша Пинигин. В награду ему вручают порцию копченого мяса. За соревнованиями наблюдет Дмитрий Коркин.
Дома вечером мальчуган сообщает отцу, что хотел бы поступить в спортшколу, чтобы заниматься у выдающегося наставника и стать впоследствии чемпионом. Глава семьи напоминает сыну, что его мать тяжело больна, поэтому его помощь по дому очень востребована, надо присматривать за младшими сестрами и братьями, косить траву и колоть дрова. Но на сторону сына становится больная мать, она считает, что нельзя лишать человека его мечты. Через некоторое время женщина умирает. Пашу отвозят в райцентр и представляют Коркину. Тот соглашается взять паренька под свое крыло.
В первый день школьных занятий новичок вступается за одноклассника, над которым издеваются старшие ребята. Это провоцирует массовую драку, но ее прекращает вмешательство Романа Дмитриева.
В Якутии проводится турнир по борьбе с участием команд со всего Советского Союза. Павлик одерживает победу над сильным соперником.
Коркин разрабатывает уникальные методики подготовки спортсменов, он придумывает тренажеры собственной конструкции. Наставник показывает ребятам фильмы, демонстрирующие работу лучших зарубежных борцов, в том числе японцев, которые по своей комплекции почти не отличаются от якутов.
Закадровый голос Постникова сообщает о том, что Петрович был суровым тренером, он насаждал железную дисциплину, приучал ребят к неустанному труду. Еще он утверждал, что в борьбе самое главное – это ум.
На Олимпиаде в Мюнхене 1972 года Дмитриев берет золото, первый из якутских спортсменов. Он становится настоящим национальным символом своего народа.
Павел Пинегин упорством и трудом завоевывает место в сборной страны. Туда взяли и Сашу Иванова.
В Монреале чемпионом становится Пинегин, а его земляки берут серебряные медали.
