В первый год эры Канджоу императрица взошла на трон. Чиновники всячески злоупотребляли своими полномочиями. Один из них донес властям, что правый канцлер видел вещий сон, что стало основанием для его казни. Это событие повергло в ужас как знать, так и простого обывателя. Люди просто перестали обсуждать с кем бы то ни было свои сны, поскольку понимали, к чему это может привести. Женщина-лекарь Е Пинъань была единственной, кто не побоялся и дальше рисковать. Люди начали подозревать целительницу в том, что она крадет души своих пациентов.
По городской улице шествует дама в белом под красным зонтиком. Люди шепчутся при ее виде, называют Е Пинъань ведьмой. Начинается суматоха: один из горожан, некий Ху Шэн тронулся рассудком, он бросается на людей, грозится всех убить. Психа окружает отряд городской стражи, начальник которой (Ли Цзюнь) обвиняет нарушителя правопорядка в том, что он – один из соратников бунтовщика, мятежного принца Ли Кэ, который был недавно обезврежен и казнен. К месту событий подходит женщина в белом. Она гипнотизирует Ху Шэна и выясняет, что бедолага не замешан в мятеже принца, у него просто душевная болезнь, его преследуют галлюцинации. Ли Цзюнь интересуется, откуда у особы под красным зонтиком такие сведения. Его собеседница сообщает, что она – целительница душ. Ли Цзюнь мастерским ударом наносит сумасшедшему смертельную рану, после чего вместе с подчиненными покидает улицу.
Поместье Ансинь. Целительница записывает историю, свидетельницей которой она только что стала. Она подробно описывает историю болезни Ху Шэна. Он был напуган после того, как вернулся с войны, его мучили видения.
К усадьбе подходит толпа разъяренных жителей города. Люди бросают камни в дом, где обитает «ведьма», требуют, чтобы она убиралась вон из столицы. Они утверждают, что сумасшествие Ху Шэна – ее рук дело, результат проклятия, наложенного колдуньей на беднягу. Один из обывателей грозит поджечь обитатель целительницы, однако та при помощи гипноза заставляет отдать ей факел. Она угрожает толпе тем, что нашлет проклятье на своих недоброжелателей. Перепуганные горожане разбегаются в разные стороны.
Свидетелем этого инцидента стал Юань Шаочэн, помощник главы высшей судебной палаты. Он заявляет, что ведунья – вовсе не владеет навыками колдовства, она владеет навыками манипуляции человеческим сознанием, при помощи которых выманивает у простецов деньги. И это значит, что мошенница заслуживает самого сурового наказания.
Зал Лунмэнь. Здесь проводятся поединки среди простолюдинов, на результаты которых зрители делают ставки.
Из ложи за поединками наблюдает важный чиновник Цзэн Сюань. Он обсуждает с главой ведомства налогов Ду Ляном недавнюю казнь правого канцлера, которому как раз приснилось, что в зал Лунмэнь, где присутствовала императрица, проник мятежный принц Ли Кэ. Налоговик рассказывает, что императрица приказала доставить в столицу крупную сумму собранных налогов на военные нужды.
