В центре сюжета фильма – Роберт «Бобби» Функе – не слишком популярный ученик второго курса средней школы, мечтающий поступить на летнюю программу по журналистике в Северо-Западном университете. Хотя Функе утверждает, что он отличный писатель, он ни разу не закончил статью для школьной газеты. Главный редактор Клара Диас поручает Функе написать статью о Поле Муре, президенте студенческого совета и звезде школьной баскетбольной команды. Бобби не удается вытянуть из Пола какую-либо информацию и герой подвергается издевательствам со стороны друзей Пола.
Директор Киркпатрик обнаруживает, что из сейфа в его кабинете были украдены буклеты с тестами SAT. Киркпатрик собирает «обычных подозреваемых» из числа неудачников, включая Бобби. Группа невиновна, но Киркпатрик предупреждает их, чтобы они следили за своими поступками.
Когда старшеклассница Франческа Фаччини просит Бобби помочь ей найти украденные тесты SAT, Функе постепенно раскрывает историю. Его расследование связывает Пола с преступлением, о чем он пишет в статье для школьной газеты. Киркпатрик заставляет Пола открыть свой шкафчик, и из него выпадают буклеты SAT.
Атмосфера интриги развеялась и Функе становится одним из самых популярных учеников в школе. Клара решает отправить его статью в Северо-Западный университет, что приносит ему стипендию на летнюю программу. Бобби завоевывает уважение всех, от директора Киркпатрика до Франчески, которая приглашает его на школьный бал.
Пол сталкивается с Бобби, заявляя о своей невиновности и утверждая, что он уже был принят в Корнелл по спортивной стипендии и не нуждался в жульничестве с экзаменами. Функе начинает задаваться вопросом, не является ли он просто пешкой в заговоре, и изучает загадочных друзей Пола, всех членов студенческого совета. Он обнаруживает их причастность к торговле наркотиками. Совет на самом деле украл тесты SAT вместе с другими тестами, изменив оценки лучших учеников, чтобы заставить их усомниться в своих способностях сдавать тесты и обратиться к совету за наркотиками для учебы. Пол не был причастен к преступлению, поэтому лидер группы Марлон Пьяцца подставил Пола, чтобы избежать поимки, а сводная сестра Марлона, Франческа, ввела Функе в заблуждение, чтобы он не узнал правду.
Бобби сталкивается с членами совета в кабинете директора. Марлон угрожает выбросить Функе из окна и инсценировать самоубийство, но его угроза и признание слышны по школьной системе внутренней связи, которую герой тайно активировал. Киркпатрик врывается в кабинет, за ним следует Франческа. Франческа пытается завоевать доверие Бобби, но получает отказ.
