Небольшой провинциальный город. Пара молодых людей (парфюмер Николай Якушев и его невеста Анфиса Котова) заходят в квест-комнату под названием «Лаборатория страха». Аниматор (Евгения Селезнева) предлагает им опустить предложенный ею материал в одну из пяти колб, заполненных разноцветными реактивами. Соединение катализатора с раствором в колбе вызовет ту или иную химическую реакцию. Николай опускает катализатор в выбранную им колбу, начинается реакция, из сосуда валят клубы какого-то газа, который парень вдыхает. Он тут же валится на пол, начинает задыхаться и умирает.
На место происшествия прибывает группа полицейских во главе с майором Виктором Келлером. Он опрашивает свидетелей, однако владелец квест-комнаты Никита Кудряшов ничего вразумительного следователю сообщить не может. Необходимые разъяснения дает аниматорша, поскольку она – профессиональный химик. Евгения утверждает, что отек легких (причина смерти Якушева) вызван соединением аромата его одеколона с веществом, возникшим в результате реагирования реактива на катализатор.
Майор задерживает девицу по подозрению в убийстве, поскольку ей был известен характер воздействия на организм человека химических веществ, выделяемых в ходе химической реакции. Выясняется, что девушка (Жене 30 лет) раньше трудилась преподавателем в престижном столичном вузе, затем без каких-то видимых причин перебралась в провинцию и устроилась на низкооплачиваемую непрестижную работу, снимает в городе комнату в особняке, принадлежащем Дмитрию Ершову, большому другу покойной бабушки Евгении.
О своих причинах этого поступка девица с майором говорить отказывается. Она заявляет, что кто-то пробрался в подсобку квест-комнаты, где она хранила свои реактивы, и подмешал в них вещества, способные при взаимодействии с парами одеколона образовать нервно-паралитический газ, вызывающий отек легких. На замке, которым запиралась подсобка, были обнаружены следы взлома. Никакой связи между потерпевшим и подозреваемой выявлено не было. Кудряшов, который, к изумлению Келлера (оба проживают в небольшом городке), оказался маститым адвокатом, с легкостью добивается освобождения своей квартирантки из-под стражи под подписку о невыезде.
Девушка получает видеосообщение. Некто, наряженный в костюм шута, сообщает ей о том, что ему известно, почему скончалась бабушка Селезневой. Смерть старушки якобы была вызвана таблетками, которые для нее синтезировала внучка. Эти препараты вызвали интерес у потребителей. Шут требует, чтобы Женя выдала ему секрет чудесного препарата, иначе ее ожидают неприятности более серьезные, чем внимание следствия.
Келлер начинает разрабатывать версию о причастности к убийству парфюмера делового партнера Федора Елисеева, которому принадлежала половина их с Якушевым совместного бизнеса по производству духов по индивидуальным заказам.
Евгения рассказывает адвокату о том, что произошло с ее бабушкой.
